Vad är utjämningsbetalningar?

Utjämningsbetalningar avser pengar som en federal regering överför till en lägre regeringsnivå så att levnadsstandarden på den platsen kan vara jämförbar med levnadsstandarden på omgivande platser. Kanada, Australien och Tyskland är exempel på länder som har etablerat utjämningsprogram. Varje federala regering kan strukturera sitt program på ett annat sätt, men generellt sett är principerna lika.

Kanadas finansdepartement säger att utjämningsbetalningarna avser skattemässiga skillnader mellan provinserna. Skattereglerna är inkomstskillnader. När en provins har väsentligt mer pengar än en annan provins, är det osannolikt att kvaliteten på offentliga tjänster kan vara lika på båda platserna såvida inte människor på den dåliga platsen beskattas tungt. Utjämningsbetalningssystem upprättas med målet att säkerställa en enhetlig standard för offentliga tjänster i en nation utan att överbelasta medborgarna med kostnaderna.

Skattekapacitet är en term som används för att hänvisa till förmågan att generera intäkter. Detta övervägs generellt innan en federal regering gör sådana betalningar. Om det till exempel finns fem stater i ett land, och tre av dem har en liknande skattekapacitet medan de återstående två staterna har en skattekapacitet som är 20 procent mindre, kan den federala regeringen besluta att utfärda utjämningsbetalningar för skillnaden på 20 procent till de två stater med låga inkomster för att ge dem möjlighet att erbjuda en lika levnadsstandard som de tre stater med hög inkomst.

I många fall, när en federal regering ger pengar, finns det många villkor knutna till. Mottagaren kan vara skyldig att använda pengarna för ett visst syfte. Mottagaren kan riskera att förlora framtida finansiering eller riskera ett krav på återbetalning om vissa saker inte görs. Utjämningsbetalningar utfärdas emellertid för allmänheten. Som sådana är dessa medel vanligtvis ovillkorliga. Detta innebär att den federala regeringen inte kommer att diktera hur de används och inte kommer att hålla dem som straff för någon av mottagarens handlingar.

I många fall ställs inte utjämningsbetalningarna permanent. Att göra det skulle besegra ansträngningarna att upprätthålla en jämn standard. Dessa medel varierar vanligtvis med behov. Om ett lågt intäktsstat blir ett högt inkomststat kommer betalningarna troligen att avbrytas. Om levnadskostnaderna stiger eller staterna med höga intäkter blir drastiskt rikare kommer utjämningsbetalningarna sannolikt att öka.