Vad är hälsoutgifter?
När ekonomer eller andra diskuterar hälsoutgifter talar de vanligtvis om betalningar som gjorts av myndigheter för att säkerställa hälsovården. Varje land i världen har sina egna sjukvårdssystem och statliga utgifter för hälsovård, och i allmänhet är hälsoutgifter bara mätningar av vad det kostar att tillhandahålla eller stödja sjukvårdssystem. En diskussion om hälsoutgifter kan vara centrerad kring ett nationellt sjukvårdssystem, sjukförsäkringssystem eller policy för betalningar för personer som omfattas av statligt sponsrade hälsovårdsrättigheter.
Analytiker som överväger den ekonomiska situationen i en viss nationell ekonomi kan tala om hälsoutgifter i procent av BNP eller bruttonationalprodukt. I andra situationer kan experter prata om hälsoutgifter som påverkar den inhemska politiken där hälsovårdssystemen är involverade. Det finns ofta en politisk komponent i utgifterna för hälsovård som gjorts av en regering.
En viktig fråga kring hälsovårdsutgifter från världsregeringar är tanken på att de flesta moderniserade nationer har ett nationellt sjukvårdssystem som täcker alla medborgare. Den anmärkningsvärda bristen på ett sådant system är till exempel tydligt i USA: s traditionella hälsopolitik, där utgifterna för hälsovård ofta är knutna till extremt politiska begrepp. Hälsoutgifterna kan vara betydande politiska i alla moderna nationer, eftersom förändringar i vårdpolitiken kan leda till protester eller andra politiska resultat.
I länder som har befintliga nationella hälsosystem analyserar medborgarna ofta dessa program och lämnar uttalanden om hur de påverkar de totala hälsovårdsutgifterna för den nationella regeringen. Denna typ av statistik kan utgöra grunden för en mängd olika uppdaterade verk i stora nationella tidningar, eller ge foder för olika intressegrupper i ett nationellt politiskt landskap. En anledning till att hälsoutgifter är så kontroversiella är att de är så nära knutna till den genomsnittliga medborgarnas eller familjens hälsa och ekonomiska framgång. I många fall påverkar regeringens hälsoutgifter direkt hur mycket vård en individ eller familj kan få inom ett visst budgeterat belopp, till exempel en total personlig besparing.
De som pratar om sjukvårdskostnader talar ofta stora siffror. Nationella sjukvårdssystem genererar kostnader i miljontals och miljarder valutorenheter. Att bedöma en lands årliga utgifter för hälso- och sjukvård kan vara ett sätt att fokusera på hur landets hälso- och sjukvårdspolitik påverkar dess totala ekonomi, och det är inte ovanligt att regeringar försöker minska dessa utgifter i perioder med ekonomiska svårigheter.