Vad betyder det att höra en marknad?
Att "höra en marknad" betyder att ett företag eller en förmögen individ har fått en dominerande ställning på en viss marknad så att de kan manipulera värdet på varor och tjänster på den marknaden. Det finns i allmänhet två arenor där konceptet gäller. Det mest uppenbara är investeringsarenan med börsnoterade företag, där det ibland är möjligt att förvärva så många aktier i ett företag eller en industri själv att en enhet har nästan fullständig kontroll över branschens framtida inriktning. En mer historisk metod som används för att hålla en marknad är begreppet monopol, där ett företag genom lagliga eller manipulativa medel förvärvar majoriteten av marknadsandelarna i en bransch. Detta kan göras lagligt genom att antingen ha en överlägsen produkt som konkurrenterna, köpa ut praktiskt taget alla konkurrenter och ta över sina kundlistor, eller genom att skapa en ny marknad där konkurrenter ännu inte existerar i någon betydande grad.
Aktie- och råvaruinvesteringssamhället har länge varit benägna att prishantera genom stora institutionella investerares ansträngningar som försöker påverka offentliga uppfattningar om företag och öka marknadsvärdet på sina produkter. I USA ansvarar Securities and Exchange Commission (SEC) för att utreda sådana åtgärder för potentiellt åtal enligt antitrustlagar som infördes i slutet av 1800-talet. En sådan lagstiftning är utformad för att bryta upp eller förhindra koncentration av företagskapital i nischindustrier under en enhets kontroll eftersom det tenderar att motverka rättvis prissättning och förbättringar av teknik som uppstår när ny konkurrens uppstår. Andra demokratiska samhällen som stöder begreppet öppna och fria marknader har liknande antitrustlagar, till exempel de officiella bestämmelserna i fördraget om Europeiska unionens funktionssätt i Europa som förbjuder sådana praxis i näringslivet.
Exempel på uppkomsten av monopol i industrin är framträdande i USA: s historia. När ny teknik uppstår som den gränsöverskridande järnvägen eller telefontjänsten som initialt tillhandahålls av stora banbrytande företag utan direkta konkurrenter för sina unika tjänster, kan de höra marknaden och ställa priser och tjänster på vilken nivå som helst de vill utan att oroa sig för att vara underbjudna av konkurrenter. Ett nyare exempel på 1900- och 21-talet har varit med några få företag i USA som har dominerat världsmarknaden för datoroperativsystem. Detta har gett dem en förmåga att gynna sina egna anslutna mjukvaruutvecklingsprodukter för sådana plattformar jämfört med direkta konkurrenter inom mjukvaruindustrin.
En metod på många handelsarenor som används för att hålla en marknad är begreppet ghosting. Ghosting innebär hemligt samarbete mellan företag och investerare för att manipulera priset på en produkt där de alla har en andel. Ett exempel på hur detta görs är där en förmögen investerare samtycker till att köpa en stor andel aktier i ett företag i efterföljande, små block för att gradvis höja aktiekursen eftersom marknaden uppfattas ha en ökad efterfrågan på det. Andra enheter i systemet som tidigare äger aktier i företaget kommer då att försäkra sig om att deras aktiekurs kommer att stiga och kan ge enorma vinster när de säljer sina aktier i samordnad åtgärd med köparen. Den här typen av praxis bryter mot principen om en fri marknadsekonomi där priserna ställs av naturligt utbud och efterfrågan, och det är ett olagligt försök att få en marknad.
Skydd kan arbeta på liknande sätt som spöke i ett försök att höra en marknad och gäller mer direkt på råvarumarknaden istället för aktiemarknaden. När en investerare köper stora mängder av en vara som finns i befintliga varulager såväl som i beräknade framtida lager som kallas futurekontrakt, kommer detta att höja priset på varan på den öppna marknaden när en ökad efterfrågan på den uppfattas. Om varan sedan hålls kvar från marknaden under en tid kan upplevd knapphet höja priset ytterligare, där varan sedan kan säljas i små steg för att göra en exceptionell vinst. Insamling av råvaror blev ett sådant problem i USA på 1930-talet som ett sätt att monopolisera marknader som lagar infördes för att begränsa praxis, till exempel att tillåta varje investerare att äga högst 100 USD i dollar till ett värde av guld till någon gång.