Vad är luftembolism?

En luftemboli är ett medicinskt tillstånd som kännetecknas av en bubbla i blodomloppet. Luftembolismer benämns mer korrekt "gasembolismer", eftersom den inblandade gasen inte nödvändigtvis behöver vara luft. Beroende på storleken på en luftemboli kan det orsaka olika problem, allt från bröstsmärtor till döds, och det är viktigt att behandla embolismer om de misstänks undvika långvariga komplikationer eller dödsfall.

Ett antal saker kan leda till en luftemboli. Trauma kan till exempel införa luft i blodomloppet, liksom vissa kirurgiska ingrepp, och luft i intravenösa linjer eller sprutor. Dykning sätter också människor i riskzonen för en typ av luftemboli som kallas en arteriell gasemboli. När bubblan kommer in i blodomloppet, tillsluts den den och hindrar blodflödet. Emolismen kan också resa, avskärma blodflödet till olika organ och potentiellt nå hjärtat och orsaka en dödlig störning av hjärtfunktionen.

Någon med luftemboli kommer generellt att utveckla hjärtproblem, bröstsmärta, blek hud, kramper och en förändrad medvetenhetsnivå. Om någon har bedrivit verksamhet som skulle kunna riskera en luftemboli kan en läkare rekommendera att behandlingen inleds omedelbart. Tester som avbildningsstudier och arteriella blodgastest kan också användas för att bekräfta diagnosen.

Vid akutbehandling kommer ofta en patient med misstänkt luftemboli att placeras i Trendelenberg-läget, ett snett läge med huvudet nedåt. Detta är utformat för att fånga luftbubblan i ventrikelns topp, om den har nått hjärtat, och också saktar hastigheten på resan, vilket gör att emboli är mindre benägna att nå hjärnan eller hjärtat. Rent syre kan också användas vid behandling, och patienten kan kräva hjärt-lungåterupplivning om emboli kommer till hjärtat.

Den bästa behandlingen för en luftemboli är ofta en vistelse i en hyperbarisk kammare. En hyperbarisk kammare är en tryckkammare som kan kontrolleras av sjukhuspersonal. Om en patient placeras i kammaren och trycket ökas, kommer trycket att tvinga gaserna i emboli att lösa upp i blodet och rensa emboli. Sedan kan trycket sänkas långsamt medan patienten andas in en gasblandning med hög syre, vilket gör att kroppen kan uttrycka gaserna långsamt och säkert så att emboli inte formas igen.