Vad är hjärtavbildning?

Hjärtavbildning är en form av medicinsk avbildning som används för att få en nära titt på hjärtat och cirkulationssystemet. Det finns ett antal olika sätt att titta på hjärtat genom medicinsk avbildning, var och en med distinkta fördelar och nackdelar. Läkare kan beställa en bildundersökning av hjärtat för att lära sig mer om ett medicinskt tillstånd, för att utesluta hjärtproblem eller som en del av en allmän bedömning av patientens hälsa. Liksom andra former av medicinsk avbildning är hjärtavbildning utformad för att vara minimalt invasiv, och den kan utföras som en öppenvård.

Vissa typer av hjärtavbildning inkluderar: röntgenstrålar, magnetisk resonansavbildning (MRI), datortomografi (CT) och ekokardiografi. Dessa tekniker involverar alla att titta på hjärtat från utsidan av kroppen, med specialiserade kameror för att isolera intressantområdet och skapa en bild. Med något som röntgen får läkaren en statisk bild av hjärtat, medan ekokardiografi kan användas för att titta på hjärtat i handling och för att se hur hjärtat reagerar på stress.

I vissa former av hjärtavbildning kan radioaktiva kontrastmaterial introduceras i kroppen och följas när de rör sig genom hjärtat. Med hjälp av en kamera som kan hämta signaturen för dessa kontrastmaterial kan läkaren titta på saker som hälsa i venerna runt hjärtat. Kontrastfärgningen spolas naturligt från kroppen inom några dagar.

Andra former av hjärtavbildning kan vara lite mer invasiva. I ett transesofagealt ekokardiogram, till exempel, är ett rör med en liten givare gängat ner patientens matstrupe och används för att få en bild av hjärtat inifrån kroppen. Denna teknik föredras i fall där mer detaljer krävs, eftersom det resulterande ekokardiogrammet inte är ockuperat med lungvävnad och andra distraktioner. För patienten kan denna procedur vara obekväm och lugnande medel ges vanligtvis för att göra upplevelsen trevligare.

När man beslutar om en hjärtavbildningsteknik överväger läkaren vanligtvis patientens unika fall och avbildningens specifika mål. Han eller hon kommer att beställa testet som verkar lämpligast och diskutera resonemanget bakom testet och dess resultat med patienten. Vanligtvis förklarar teknikern eller läkaren som administrerar bildstudien gärna proceduren för patienten, och patienter bör inte vara rädda för att ställa frågor eller kommunicera problem, särskilt om de är nervösa eller stressade.