Qu'est-ce que l'imagerie cardiaque?

L'imagerie cardiaque est une forme d'imagerie médicale utilisée pour examiner de près le cœur et le système circulatoire. Il existe différentes manières de regarder le cœur par le biais de l'imagerie médicale, chacune présentant des avantages et des inconvénients distincts. Les médecins peuvent demander une étude d'imagerie du cœur pour en savoir plus sur un problème de santé, pour éliminer des problèmes cardiaques ou pour faire une évaluation générale de la santé du patient. Comme d’autres formes d’imagerie médicale, l’imagerie cardiaque est conçue pour être peu invasive et peut être réalisée en ambulatoire.

Parmi les types d’imagerie cardiaque figurent les rayons X, l’imagerie par résonance magnétique (IRM), la tomodensitométrie (CT) et l’échocardiographie. Ces techniques impliquent toutes de regarder le cœur de l'extérieur du corps, en utilisant des caméras spécialisées pour isoler la zone d'intérêt et créer une image. Avec quelque chose comme une radiographie, le médecin obtient une image statique du cœur, tandis que l'échocardiographie peut être utilisée pour examiner le cœur en action et voir comment le cœur réagit au stress.

Dans certaines formes d’imagerie cardiaque, des produits de contraste radioactifs peuvent être introduits dans le corps et suivis à mesure qu’ils se déplacent dans le cœur. En utilisant une caméra capable de détecter la signature de ces produits de contraste, le médecin peut se pencher sur des problèmes tels que la santé des veines autour du cœur. Le colorant de contraste disparaît naturellement du corps en quelques jours.

D'autres formes d'imagerie cardiaque peuvent être un peu plus invasives. Dans un échocardiogramme transoesophagien, par exemple, un tube avec un petit transducteur est enfilé dans l'œsophage du patient et permet d'obtenir une image du cœur de l'intérieur du corps. Cette technique est privilégiée dans les cas où davantage de détails sont nécessaires, car l'échocardiogramme résultant n'est pas obstrué par du tissu pulmonaire ou d'autres distractions. Pour le patient, cette procédure peut être inconfortable et une sédation est généralement fournie pour rendre l'expérience plus agréable.

Lorsqu'il choisit une technique d'imagerie cardiaque, le médecin prend généralement en compte le cas unique du patient et l'objectif spécifique de l'imagerie. Il ou elle commandera le test qui semble le plus approprié et discutera avec le patient du raisonnement qui sous-tend le test et de ses résultats. Habituellement, le technicien ou le médecin qui administre l’étude par imagerie est heureux d’expliquer la procédure au patient et ne doit pas avoir peur de poser des questions ou de faire part de ses préoccupations, en particulier s’il est nerveux ou stressé.