Vad är uttryckskloning?
Uttryckskloning är en form av kloning där en forskare reproducerar DNA av särskilt intresse och implanterar det i en cell så att DNA kan studeras i handling för att lära sig mer om det. Medan termen "kloning" ofta framkallar en bild av reproduktiv kloning, i vilken en genetisk kopia av en levande organism skapas, klonar uttryckskloning endast ett segment av DNA, inte en hel organisme. Det används i vetenskaplig forskning, och det har bidragit väsentligt till många studier inom DNA och genom levande organismernas genom.
Vid uttryckskloning väljer en forskare först ett DNA-segment av intresse och fäster det sedan till en plasmid som kan tränga in i en cell för att bära DNA in. Dessa plasmider är kända som kloningsvektorer eller expressionsvektorer. När en cell har transfekterats, som denna process kallas, kan forskaren odla cellen för att skapa många klonade celler som kan studeras vidare. Varje klonad cell kommer att följa instruktionerna i det införda DNA: n, vilket ger ett svar som kan analyseras i labbet.
Denna typ av kloning kan också kombineras med rekombinant DNA-teknik, i vilken en del av DNA förändras för vetenskaplig studie. Med hjälp av denna teknik kan en forskare göra något som att ändra proteiner som uttrycks av ett visst DNA-segment för att ta reda på hur en organisme blir resistent mot antibiotika. Uttryckskloning kan också användas för att skapa ett bibliotek av klonat DNA som kan distribueras till andra laboratorier för ytterligare studier.
Forskare kan också skapa ett sortiment av kloner, där var och en uttrycker ett specifikt protein, i jakten på en viss gen. I dessa fall kan cellerna odlas och sedan studeras, varvid cellerna som producerar den relevanta genen isoleras för ytterligare studier. Man skulle kunna tänka på denna typ av studie som en serie tårtarecept som experimenteras med för att hitta en tårta med önskade egenskaper.
Till skillnad från reproduktiv kloning producerar inte expressionskloning en livskraftig organisme utan bara en liten del av DNA. För människor som kämpar med de etiska frågor som är involverade i reproduktiv kloning betraktas ibland uttryckskloning som acceptabelt, eftersom det inte skapar något som kan betraktas som "levande". Uttryckskloning kan också användas i terapeutisk kloning, och det kommer teoretiskt att spela en roll i genterapi, om genterapi blir livskraftig.