Vad ska jag förvänta mig vid en rektal undersökning?
Läkare kan behöva undersöka rektum och anus av flera skäl. Officiellt kallat en digital rektal undersökning (DRE), kan detta test ge en kortvarig indikation på om vissa medicinska problem kan behöva en närmare titt med ljus och kamera. Undersökningen innebär att ett handskat pekfinger införs i ändtarmen i ungefär en minut, under vilken patienten kan vara i en av flera positioner. En rektal undersökning hjälper till att inspektera vävnaden och identifiera eventuella tillväxter eller inflammationsområden.
En rektal undersökning kan utföras i några få positioner. För en kvinna kan det utföras i samband med en bredare gynekologisk undersökning, med patienten liggande på ryggen och benen spridda och fäst vid stigar. Annars kan en läkare bara be en patient att luta sig över sidan av undersökningsbordet. En annan vanlig position är att patienten ligger på sin sida och drar sitt övre ben till bröstet.
Ett antal symtom kan leda till att en läkare utför en rektalundersökning - eller ingen alls. Under en prostatakörtel, livmoderscancer eller äggstockscancercreening erbjuder ändtarmen den bästa vinkeln för läkare att identifiera tillväxter och andra avvikelser. När patienter klagar över symtom som överdriven smärta, matsmältningsstörningar eller blödning i ändtarmen, kan dock läkare utföra ett snabbt digitalt test för att känna om källan till problemet ligger hos hemorrojder eller polypper i rektum nära anus. Ofta kommer denna undersökning att involvera vävnads palpation och en kontroll av tumörer på större organ.
Om orsaken till smärta eller blödning inte identifieras under en rektal undersökning, kan läkare använda mer krävande utrustning för att identifiera den skyldige. En sigmoidoskopi kan utföras för att inspektera den nedre delen av tjocktarmen, eller ändtarmen, med en upplyst kamera och ta bort de flesta tillväxter som finns. Kolonoskopier kan användas för att inspektera och rensa hela tjocktarmen eller kolon. När misstänkta tumörer, polypper eller andra tillväxter har tagits bort screenas rutinmässigt för malignitet.
Dessa två senare tester kräver förberedelser i förväg, främst en en till tre dagars flytande diet för att rensa en väg för utrustningen och bäst avslöja onormal vävnad. En rektalundersökning kräver dock ingen förberedelse på förhand. American Society of Clinical Oncology rekommenderar att patienter berättar läkare om någon inflammation i förväg, så att han eller hon bäst kan undvika ömma områden. Trots detta kan viss obehag förväntas.