Vad är ett returförlust?

I ett elektroniskt kommunikationssystem är returförlust den del av en signal som reflekteras tillbaka till sändaren. Returförlust orsakas vanligtvis av brister eller impedansfel i kablarna och kabelanslutningarna. All energi som återspeglas på detta sätt minskar den överförda signalens totala effekt och kan leda till problem med signalmottagning och tydlighet.

Det mest grundläggande kommunikationssystemet består av en kabel med en sändare och en ände och en mottagare i den andra. En signal som sänds av sändaren reser ner kabeln och behandlas av mottagaren. Till och med ett system som är så grundläggande som detta har en viss mängd avkastningsförlust. Precis som en röst som reser ner i en tunnel kommer att generera ett eko som leder till snedvridning, så kommer en signal som reser genom en kabel att eko och skapa returförlust.

Returförlust orsakas av brister i anslutning till systemet. Dessa brister kan införas när som helst under tillverknings- eller installationsprocessen. Brister i ledningar leder till ojämn impedans, vilket betyder att kabeln kan skapa mer eller mindre motstånd mot signalflödet vid en fysisk punkt än vid en annan. Delar av signalen kan väsentligen fastna och reflektera tillbaka mot sändaren om de inte kan övervinna motståndet vid någon given punkt i kretsen. Enskilda problem kan lätt ignoreras, men kan läggas till över systemets längd för att orsaka stora avkastningstap.

Icke-enhetlig impedans kan orsakas av felaktig installation. Om kablarna inte trimmas korrekt, om kabeln är komprimerad på ett sätt som den inte var utformad för att vara, eller om kabeländarna inte är korrekt installerade, kan det uppstå impedansproblem. Felaktiga komponenter kan också orsaka returförlust om impedansen för en komponent är mycket högre eller lägre än impedansen för en annan komponent i systemet.

Avkastningsförlust har blivit ett mer problem då telekommunikationstekniken har förbättrats. Många kommunikationssystem använder nu dubbelriktad signalering, så signaler skickas inte längre bara från en sändare till en mottagare. Oftast används sändtagare, som både sänder och tar emot signaler.

I sådana system förstoras problemet. Ekot påverkar inte bara den mottagna signalen vid en enda punkt, utan alla data i hela systemet. En sändtagare kan ha skickat en signal och lyssnat efter svaret när ekon av sin egen signal reflekteras tillbaka till den.