O que é uma perda de retorno?

Em um sistema de comunicações eletrônicas, a perda de retorno é a parte de um sinal que é refletido de volta ao transmissor. A perda de retorno geralmente é causada por imperfeições ou incompatibilidades de impedância nos cabos e nas conexões dos cabos. Qualquer energia refletida dessa maneira reduz a potência geral do sinal transmitido e pode levar a problemas com a recepção e a clareza do sinal.

O sistema de comunicação mais básico consiste em um cabo com um transmissor e uma extremidade e um receptor na outra. Um sinal enviado pelo transmissor viaja pelo cabo e é processado pelo receptor. Mesmo um sistema tão básico quanto esse possui uma certa perda de retorno. Assim como uma voz que viaja por um túnel gera um eco que leva à distorção, um sinal que viaja através de um cabo ecoa e gera perda de retorno.

A perda de retorno é causada por imperfeições na fiação do sistema. Essas imperfeições podem ser introduzidas a qualquer momento durante o processo de fabricação ou instalação. As imperfeições na fiação levam a impedância não uniforme, o que significa que o cabo pode criar mais ou menos resistência ao fluxo de sinal em um ponto físico do que em outro. Partes do sinal podem essencialmente ficar presas e refletir de volta para o transmissor se não conseguirem superar a resistência em qualquer ponto do circuito. Problemas individuais podem ser facilmente ignorados, mas podem aumentar ao longo do sistema, causando grandes perdas de retorno.

Impedância não uniforme pode ser causada por instalação incorreta. Se os fios não forem cortados corretamente, se o cabo estiver comprimido de uma maneira que não foi projetada, ou se as extremidades do cabo não estiverem instaladas corretamente, podem ocorrer problemas de impedância. Componentes incompatíveis também podem causar perda de retorno se a impedância de um componente for muito maior ou menor que a impedância de outro componente no sistema.

A perda de retorno tornou-se um problema, à medida que a tecnologia de telecomunicações melhorou. Muitos sistemas de comunicação agora usam sinalização bidirecional, de modo que os sinais não são mais simplesmente enviados de um transmissor para um receptor. Mais frequentemente, são utilizados transceptores, que transmitem e recebem sinais.

Em tais sistemas, o problema é ampliado. O eco não afeta apenas o sinal recebido em um único ponto, mas todos os dados em todo o sistema. Um transceptor pode ter enviado um sinal e estar ouvindo a resposta quando ecos de seu próprio sinal são refletidos de volta para ele.