O que é uma planta de gás fabricada?

Uma usina de gás fabricada converte substâncias como carvão ou óleo em gás que pode ser usado para coisas como iluminação, aquecimento e cozimento. A matéria-prima que está sendo convertida é frequentemente referida como matéria-prima. Essas plantas eram mais comuns do final do século XIX até meados do século XX, quando o uso de gás manufaturado foi amplamente substituído pelo gás natural. Durante os anos em que estavam em operação, o gás criado em uma fábrica de gás manufaturado era conhecido como gás urbano, pois era canalizado em toda a cidade local para uso doméstico e industrial.

Para criar gás, uma planta de gás fabricada contava com carbonização ou gaseificação. Existem muitos tipos de plantas que operam nesses dois princípios diferentes. A carbonização do carvão é o resultado de um processo normalmente conhecido como coque, onde o carvão é aquecido para criar coque que pode ser usado para outros fins. Em uma fábrica de gás manufaturado, esse coque ainda seria tipicamente produzido, embora o objetivo principal fosse capturar os gases eliminados para distribuição na área urbana próxima.

A gaseificação é um processo usado em uma planta de gás fabricada para produzir gás a partir de uma matéria-prima, induzindo uma reação química. Esse tipo de gás é geralmente conhecido como gás produtor e inclui variantes como gás de água azul (BWG) e gás de água carburada (CWG). Esses gases eram tipicamente fabricados passando o ar através de um leito aquecido de carvão, embora o processo diferisse dependendo da produção de BWG ou CWG.

Além de fornecer gás para uso doméstico e industrial, as usinas de gás manufaturadas frequentemente criavam vários subprodutos úteis. As usinas que carbonizavam carvão produziam grandes quantidades de coque, embora o alcatrão também fosse um subproduto comum. O alcatrão de carvão pode então ser destilado para produzir creosoto, fenóis e outros produtos químicos úteis.

O uso de gás manufaturado caiu acentuadamente com a introdução de gás natural. As cidades costumavam ter redes de tubulação para o gás manufaturado local, e essas redes eram frequentemente trocadas para usar gás natural.

Pouquíssimos locais de fábricas de gás manufaturado permanecem intactos, com uma exceção notável sendo o Gas Works Park em Seattle, Washington, nos Estados Unidos. A maioria das antigas usinas a gás fabricadas foi desmantelada, o solo remediado e a terra reaproveitada. Como as usinas a gás fabricadas podem produzir uma grande quantidade de toxinas, esse pode ser um processo longo e caro. Um local como o Gas Works Park passou por esforços para limpar o solo, mas mantém as antigas estruturas da planta de gás como a peça central de um parque público.