Wat is een gefabriceerde gasfabriek?
Een gefabriceerde gasfabriek zet stoffen zoals steenkool of olie om in gas dat kan worden gebruikt voor zaken als verlichting, verwarming en koken. De grondstof die wordt omgezet, wordt vaak een grondstof genoemd. Deze fabrieken kwamen het meest voor van het einde van de 19e eeuw tot het midden van de 20e eeuw, toen het gebruik van gefabriceerd gas grotendeels werd vervangen door aardgas. Gedurende de jaren dat ze in bedrijf waren, werd het gas dat in een gefabriceerde gasfabriek werd geproduceerd vaak stadsgas genoemd, omdat het door de lokale stad werd geleid voor gebruik door huizen en industrie.
Om gas te maken, vertrouwde een gefabriceerde gasfabriek op carbonisatie of vergassing. Er waren veel soorten planten die volgens deze twee verschillende principes werkten. De carbonisatie van steenkool is het resultaat van een proces dat meestal bekend staat als cokes, waarbij steenkool wordt verwarmd om cokes te maken die vervolgens voor andere doeleinden kan worden gebruikt. In een gefabriceerde gasfabriek zou deze cokes nog steeds typisch worden geproduceerd, hoewel het belangrijkste doel zou zijn om de afgassen op te vangen voor distributie naar het nabijgelegen stedelijke gebied.
Vergassing is een proces dat in een gefabriceerde gasfabriek wordt gebruikt om gas uit een grondstof te produceren door een chemische reactie te veroorzaken. Dit type gas wordt vaak productiegas genoemd en omvat varianten zoals blauw watergas (BWG) en carburet water gas (CWG). Deze gassen werden typisch vervaardigd door lucht door een verwarmd bed van steenkool te leiden, hoewel het proces verschilde afhankelijk van of BWG of CWG werd geproduceerd.
Naast het leveren van gas voor huishoudelijk en industrieel gebruik, produceerden gefabriceerde gasfabrieken vaak een aantal nuttige bijproducten. Planten die kool verkoolden, produceerden grote hoeveelheden cokes, hoewel koolteer ook een veel voorkomend bijproduct was. Koolteer kan vervolgens worden gedistilleerd om creosoot, fenolen en andere nuttige chemicaliën te produceren.
Het gebruik van gefabriceerd gas daalde sterk met de introductie van aardgas. Steden hadden vaak leidingnetwerken voor hun lokaal vervaardigd gas, en deze netwerken werden vaak overgeschakeld om in plaats daarvan aardgas te gebruiken.
Zeer weinig gefabriceerde gasfabrieklocaties blijven intact, met één opmerkelijke uitzondering: Gas Works Park in Seattle, Washington, in de Verenigde Staten. De meeste voormalige gasfabrieken werden ontmanteld, de grond gesaneerd en het land opnieuw gebruikt. Omdat gefabriceerde gasfabrieken een grote hoeveelheid toxines kunnen produceren, kan dit een lang en duur proces zijn. Een site als Gas Works Park heeft inspanningen geleverd om de grond te reinigen, maar behoudt de oude gasfabriekstructuren als het middelpunt van een openbaar park.