Qu'est-ce qu'une usine à gaz manufacturé?
Une usine à gaz manufacturée convertit des substances telles que le charbon ou le pétrole en un gaz pouvant être utilisé pour des tâches telles que l'éclairage, le chauffage et la cuisine. La matière première en cours de conversion est souvent appelée matière première. Ces usines étaient les plus courantes de la fin des années 1800 au milieu des années 1900, lorsque l'utilisation du gaz manufacturé a été en grande partie remplacée par le gaz naturel. Au cours de leurs années d'exploitation, le gaz créé dans une usine à gaz manufacturée était souvent appelé gaz de ville, car il était acheminé dans toute la ville locale pour être utilisé par les ménages et l'industrie.
Pour créer du gaz, une usine à gaz manufacturée a recours à la carbonisation ou à la gazéification. Il existait de nombreux types d’usines fonctionnant sur ces deux principes différents. La carbonisation du charbon est le résultat d'un processus généralement appelé cokéfaction, dans lequel le charbon est chauffé pour créer du coke qui peut ensuite être utilisé à d'autres fins. Dans une usine à gaz manufacturée, ce coke serait toujours produit, bien que l'objectif principal soit de capter les gaz émis pour les distribuer à la zone urbaine proche.
La gazéification est un processus utilisé dans une usine à gaz fabriquée pour produire du gaz à partir d’une matière première en induisant une réaction chimique. Ce type de gaz est souvent appelé producteur de gaz et inclut des variantes telles que le gaz à l'eau bleue (BWG) et le gaz à l'eau à base de carburation (CWG). Ces gaz étaient généralement fabriqués en faisant passer de l'air à travers un lit chauffé de charbon, bien que le processus diffère selon que l'on produise du BWG ou du CWG.
En plus de fournir du gaz à usage domestique et industriel, les usines à gaz manufacturées ont souvent créé un certain nombre de sous-produits utiles. Les usines qui carbonisent le charbon produisent de grandes quantités de coke, bien que le goudron de houille soit également un sous-produit courant. Le goudron de houille pourrait ensuite être distillé pour obtenir de la créosote, des phénols et d’autres produits chimiques utiles.
L'utilisation de gaz manufacturé a fortement diminué avec l'introduction du gaz naturel. Les villes avaient souvent des réseaux de canalisations pour leur gaz manufacturé local, et ces réseaux étaient souvent basculés vers le gaz naturel.
Très peu de sites d'usines de fabrication de gaz de fabrication restent intacts, à l'exception notable de Gas Works Park à Seattle, dans l'État de Washington, aux États-Unis. La plupart des anciennes usines à gaz de fabrication ont été démantelées, le sol assaini et le terrain réutilisé. Étant donné que les usines à gaz fabriquées pourraient produire une grande quantité de toxines, ce processus pourrait être long et coûteux. Un site tel que Gas Works Park a subi des efforts pour nettoyer le sol, mais conserve les anciennes structures d’usine à gaz en tant que pièce maîtresse d’un parc public.