Vad är polyetenskum?

Polyeten är en klass av termoplast som praktiskt taget finns i konsumentprodukter. I sin skumform används polyeten i förpackning, vibrationsdämpning och isolering, som en barriär- eller flytkraftkomponent, eller som material för dämpning. Det ses oftast som ett förpackningsmaterial.

Sextio miljoner ton polyeten produceras över hela världen varje år, vilket är ännu mer än det låter som om man tänker på dess låga täthet. I Storbritannien kallas polyeten polyeten. I hela världen förkortas materialet ibland till PE .

Polyeten produceras genom polymerisation av eten. Liksom andra polymerer består polyeten av stora kedjor av eten och har en molekylvikt i miljoner. Dessa kedjor hålls ihop genom svaga Van der Waals-krafter, vilket innebär att materialet kan rivas isär av mänskliga händer. Polyeten med olika tätheter eller materialegenskaper skapas genom att använda olika katalysatorer under polymerisationsprocessen. Till exempel produceras HDPE (högdensitetspolyeten) med katalysatorkrom, vilket får molekylkedjorna att förgrena sig mindre och därför har en högre densitet.

Polyeten är flytande, vilket gör det populärt för nautiska användningar. De flesta typer av polyeten är icke-slipande; tjäna som en värmeisolator; är inerta mot vatten, fett och lösningsmedel vid typiska temperaturer; är CFC-fria och ozonvänliga, återvinningsbara, luktfria och mycket lätta. Många typer av polyeten är godkända för användning i livsmedelsindustrin.

Finns i alla typer av förpackningar, polyeten används för att förpacka möbler, datorkomponenter, elektronik, sportartiklar, växter, frysta livsmedel, kläder, bowlingbollar, skyltar, metallprodukter och mer. Det finns i former utformade för att minimera statisk eller maximera värmeisolering, bland dussintals andra varianter. Materialet är ogenomträngligt för bakterier och mögel och är tåligt motståndskraftigt. Polyeten är bland de billigaste av konstgjorda material, men inte så billigt som de flesta råmaterial, eftersom polymerisationsprocessen förbrukar energi. Dessutom är distributionskostnaderna normala eftersom polyeten inte kan komprimeras mycket för frakt.