Vad är en molnig leopard?
En molnig leopard är inte en riktig leopard, även om den är relaterad till leoparder, såväl som tigrar, lejon och panthers. Den har liknande markeringar som leoparden, men är mycket mindre. Molniga leoparder bor bara Borneo, Sumatra och ett fåtal länder inom Sydostasien. Lite är känt om den molniga leopardens beteende i naturen, men forskare har studerat molniga leoparder i fångenskap under en tid. Fysiologin för molniga leoparder har utvecklats för att möjliggöra specialiserade trädklättringsförmågor.
Vanligtvis bruna eller gråa, molniga leoparder bor i både lågland och bergsområden i södra Asien. De bor i torra trädbevuxna områden, tropiska regnskogar och foten i Himalaya. Molniga leoparder finns i Borneo, Thailand, Kina och Nepal.
Den molniga leopardens diffusa molnliknande spotmönster ger denna vilda katt sitt namn. Hanmolniga leoparder väger upp till 50 kilo (23 kg), medan kvinnor är närmare 35 kilo (16 kg). Dessa katter har en lika-sized kropp och svans, var och en på cirka 3 fot (0,9 m) i längd. Molniga leoparder har ovanligt långa hundtänder, proportionellt längre än någon annan modern köttätare. På grund av den ovanliga strukturen i den molniga leopardens skalle, teoretiserar vissa forskare att den molniga leoparden kan ha genetiska band till den sabel-tandade tigern.
Förutom en unik skallestruktur har den molniga leoparden flera fysiska skillnader från andra stora katter. Dess mycket artikulerade fotled, korta, robusta ben och breda tassar tillåter denna arboreala katt att klättra upp träd bättre än någon annan katt. Molniga leoparder kan stiga ner ett träd-först och till och med gå eller hålla fast upp och ner från trädbenen. Vilda djurexperter trodde ursprungligen molniga leoparder använde dessa färdigheter för jakt i träden, men är i allmänhet överens om att de flesta jakt görs på marken. Molniga leoparder sover eller vilar vanligtvis i träd under dagen.
Lite är känt om den molniga leopardens parningsbeteende i naturen, eftersom de är ensamma och hemliga i sina skogsmiljöer. Studie av captive molniga har visat att denna art vanligtvis är sexuellt mogen vid 2 års ålder. Försök att föda upp molniga leoparder har mött blandad framgång, eftersom könen tenderar att slåss, ofta slutar i en kvinnlig död. När avel är framgångsrik har kvinnor kullar på upp till fem unga efter en tre månaders graviditetsperiod. Ungarna förblir hos sin mamma fram till 10 månader.
Även om det inte finns något exakt befolkningsantal, tror djurlivsexperter i allmänhet att molniga leoparder är hotade. Omfattande livsmiljöförlust och olaglig krypskydd för att få den molniga leopardens pelt tros ha orsakat en betydande nedgång i den vilda befolkningen.