Vad är färgvision?

Färgsyn är ögats förmåga att upptäcka färg i miljön. Specifika färger uppfattas av fotoreceptorer, eller kottar, placerade på näthinnan på baksidan av ögat; typ av kon bestämmer de specifika färgerna som uppfattas. Människor och gamla världsprimater har tre typer av kottar, medan de flesta andra däggdjur bara har två. Fåglar har fyra typer, som gör att de kan se ultraviolett ljus, och insekter har samma antal kontyper som människor, men inte av samma typ. Frånvaro eller funktionsfel hos vissa kottar kan leda till färgblindhet.

Människor, gamla världsprimater och insekter har trikromatisk färgsyn. Den mänskliga näthinnan innehåller tre typer av färgreceptorer: röd, blå och grön. Om du blandar dessa tre färger kan du producera alla färger som trikromater kan uppleva. Insekter har också tre typer av kottar: grönt, blått och istället för rött, en ultraviolett ljuskänslig.

Färgsynen hos hundar och de flesta andra däggdjur är dikromatisk. Att ha bara två typer av kottar i ögat - grönt och blått - betyder att uppfattningen av färg är dålig jämfört med människans, fåglar och insektsikt. Många däggdjur har vanligtvis andra överlägsna sinnen än syn. Hundar kanske inte kan se små fläckar med rött blod på ett tydligt sätt, men de kan i allmänhet lukta till och med en liten mängd doft som omöjligt för mänskliga luktkänslor kan upptäcka.

Fåglar, sköldpaddor och fiskar har tetrakromatisk färgsyn. De har fyra olika typer av kottar i ögonen som uppfattar det blå, gröna, röda och ultravioletta ljuset som reflekterar från föremål. Många fåglar har plumage-markeringar i det ultravioletta intervallet som spelar en roll vid val av parning. Studier tyder på att en liten andel kvinnor också kan ha tetrakromatisk färgvision, men inte för ultravioletta våglängder. Två till tre procent av kvinnorna kan ha en extra fotoreceptor belägen mellan rött och grönt.

Färgblindhet uppstår när en person saknar vissa pigment i näthinnans kottar. Cirka 8 procent av män och 4 procent av kvinnorna har felaktig färgvision på grund av ett ärftligt drag kopplat till X-kromosomen. Personer med färgblindhet har ofta svårt att skilja mellan rött och grönt; detta kan orsaka problem med att bestämma färgerna i ett trafikljus eller hur "gjort" kokt kött är. Testet som vanligtvis används för att bestämma färgblindhet innebär att man ber personen att upptäcka ett nummer från en cirkel fylld med prickar med olika färger. Barn som är för unga för att känna igen nummer kan uppmanas att peka ut former, till exempel stjärnor, cirklar eller rutor.