Vad är det medfödda immunsystemet?

Det medfödda immunsystemet är kroppens första försvarslinje mot infektion av mikroorganismer som virus, bakterier och parasiter. Denna gren av immunsystemet kallas medfödd eftersom den aktiveras omedelbart efter infektion för att försvara mot alla patogener. Däremot är det förvärvade immunsystemet, kroppens andra försvarslinje, en mycket mer specifik reaktion som tar tid att bygga. Det medfödda immunsystemet består av en mångsidig attack som inkluderar fysiska hinder för infektion, immunceller och proteinmolekyler som kallas komplement och cytokiner.

Av de fysiska hinder för infektion är det viktigaste huden. När den är intakt är huden ogenomtränglig för de flesta invaderande patogener, och ytterligare mekanismer som svettning hjälper till att spola bakterier och virus från huden. På samma sätt spolar patienter med tårar, slem och saliv från ögonen och nasopharynx. Mage-tarmkanalen är också en del av det medfödda immunsystemet. Försvarsmekanismer på denna plats inkluderar surhetsgraden i kanalen, enzymer som smälter organiskt material och antibakteriella proteiner som kallas defensiner.

När ett smittsamt medel kan kringgå eller förneka dessa fysiska barriärer, är den första reaktionen hos det medfödda immunsystemet ett inflammatoriskt svar. Detta svar stimuleras genom frisättning av inflammatoriska kemikalier av celler som skadas eller dör. Inflammation kan utlösas inte bara genom infektion, utan också av skada. När infektion finns, utlöses emellertid ytterligare försvarsmekanismer i samband med inflammation. Dessa inkluderar både cellulära och kemiska svar.

Närvaron av patogener på en plats med inflammation utlöser frisättningen av ett stort antal olika kemikalier, av vilka vissa helt enkelt främjar inflammation och andra har andra roller. Som svar på närvaron av bakteriella proteiner utlöses en kemisk kaskad som kallas komplementsystemet. Detta är en kedja av kemiska reaktioner som involverar ett stort antal olika proteiner. Slutförandet av komplementkaskaden hjälper till att döda invaderande bakterier och rekryterar också fler immunceller till infektionsstället.

Andra substanser, såsom laktoferrin, transferrin och lysozym, produceras också på infektionsstället. Laktoferrin och transferrin binder tillgängligt järn för att begränsa tillgängligheten till bakterier, medan lysozym hjälper till att förstöra bakterier genom att bryta ner deras cellväggar. Immunsystemspecifika kemikalier som kallas cytokiner produceras också. Dessa inkluderar interferoner, som hjälper till att minska hastigheten för viral replikation, och interleukin-1, vilket ökar effektiviteten för komplementreaktionen.

Medan dessa kemiska reaktioner utvecklas har cellerna i det medfödda immunsystemet, inklusive neutrofiler, makrofager och naturliga mördare, också sina egna delar att spela. Dessa celler rekryteras till infektionsstället av cytokiner och andra inflammationsfrämjande proteiner. Alla tre celltyper bekämpar invaderande patogener, men gör det via olika mekanismer. Neutrofiler och makrofager dödar genom att bryta upp bakterieceller och smälta dem, medan naturliga dödsceller förstör celler som har infekterats av virus. Makrofager är också involverade i att utlösa förvärvad immunitet, som utvecklas som svar på fortsatt infektion.