Vad är en skivspelare?
En skivspelarstift är den nålformade delen av en fonograf, eller skivspelare, som kontaktar skivan och överför vibrationerna den får från skivorna i skivan. De kallas ofta nålar på grund av sin form. De skiljer sig dock mycket från andra typer av nålar, till exempel sådana som används för att sy eller medicin.
För att producera ljud som spelats in på en vinylskiva krävs en skivspelare. Pennan följer spåren på skivan och överför de vibrationer som tilldelas den av de minsta variationerna i skivorna i skivan. Kvaliteten på pekpennan kommer att påverka ljudåtergivningens trohet, och ett kresande örat kan lätt upptäcka skillnaden mellan en högkvalitetsstift och en dålig kvalitet eller skadad.
En högkvalitets skivspelarstift kommer att visa tre huvudkvaliteter. Det borde motstå slitage, eftersom det är den enda delen av skivspelaren, annan än dynan som håller skivan, som kommer i kontakt med själva skivan. Den bör troget och exakt följa spåren på skivan och återge ljudet som det spelades in. Slutligen bör det inte skada skivan, så att den slitage som det ger till skivan till ett minimum under upprepade uppspelningar.
Materialen som används för att göra skivspelare har ändrats under 120 år sedan uppfinningen av fonografen av Thomas Edison. Den första skivspelaren stift tillverkades av stål och var tänkt att endast en kort tid innan den ersattes. Förbättringar förlängde gradvis livslängden på styluses så att de skulle hålla hundratals användningsområden. Bläckpatroner för att hålla pennan gjorde det lättare och snabbare att byta nålar än i tidiga modeller.
Gradvis utvecklade fonograftillverkare bättre och bättre material för sina styluses, med sådana material som volfram, koppar och till och med kaktusnålar. När tekniken utvecklats, gjorde det också skivspelare. Konstgjord safir och sedan diamant blev det föredragna materialet för högkvalitativa styluses. Idag används mycket sofistikerade slip- och formningstekniker för att forma diamantnålar som används i en skivspelarstift för att ge maximal frekvensrespons, vilket skapar den mest trogna ljudåtergivningen på alla skivor.