Co je Alpha Decay?

Rozpad alfa je forma radioaktivního rozpadu, ve kterém je alfa částice emitována těžkým prvkem ve snaze stát se stabilnější. Dalšími typy radioaktivního rozpadu jsou beta rozpad a gama rozpad. Detektory částic lze použít k detekci emisí alfa částic a proces rozpadu alfa lze také použít k sestavení detekčních zařízení. Některé detektory ohně se například spoléhají na stálou rychlost rozpadu alfa pro ionizaci vzduchu, který může zase detekovat kouř, když částice kouře interferují s vodivostí ionizovaného vzduchu.

Složky jádra sestávají z protonů a neutronů obíhajících skupinou elektronů. Za normálních podmínek by tyto částice byly proti sobě, což by způsobilo, že by se jádro rozpadlo, což je místo, kde přichází něco známého jako silná jaderná síla. Silná jaderná síla udržuje jádro pohromadě a zabraňuje vytlačování částic. Ačkoli je tato síla silná, má úzký rozsah a v případě velkého jádra nemusí být schopna obsahovat všechny částice. V důsledku toho se atom stane nestabilním a začne emitovat částice v procesu známém jako radioaktivita.

V případě rozpadu alfa sestává částice ze dvou protonů a dvou neutronů pevně spojených dohromady. Tato částice je strukturou identická s jádrem atomu helia a velká část hélia na Zemi skutečně pochází z alfa rozpadu. Když alfa částice opouští atom, vezme s sebou protony a neutrony, atomové číslo se změní a atom se stane novým, stabilnějším prvkem. Ztráta hmoty je přeměněna na malou dávku energie.

Alfa částice jsou extrémně slabé. Mohou být zastaveny kouskem papíru nebo dokonce malou vzduchovou kapsou, takže alfa rozpad je relativně neohrožující pro lidi, kteří kolem něj pracují. Pokud však dojde k požití prvku, který emituje alfa částice, může to způsobit vážný problém. Například radonový plyn může být vdechován do plic, kde alfa částice emitované plynem mohou způsobit vážné poškození jemných buněk, které lemují plíce.

Toxicita alfa rozpadu uvnitř těla byla podezřelá při několika vysoce profilovaných otravách. Po zavedení prvků, které emitují alfa částice do jídla, může otrava někoho úspěšně zabít, aniž by způsobovala problémy lidem v okolním prostředí. Smrt alfa rozpadem se zdá být obzvláště populární mezi ruskými špióny, ačkoli jiní tajní agenti byli znáni používat to příležitostně.