Hvad er en retsobligation?
En retsobligation er et løfte fra en person, der er blevet anklaget for en forbrydelse, som han eller hun vil dukke op i retten, hvis den løslates. Ofte sikkerhedskopieres obligationen med en økonomisk betaling, der står som kaution; hvis den tiltalte ikke mødes i retten, fortabes pengene. I andre tilfælde kan de anklagede løslates "på din egen anerkendelse" uden behov for at indsende penge til at stille pant tilbage.
Retten vil ikke altid tilbyde retsobligationer som mulighed. Hvis det antages, at den tiltalte er en flyverisiko eller udgør en trussel mod samfundets sikkerhed, vil hun eller han blive tilbageholdt indtil retssagen. I nogle tilfælde er bekymringerne det modsatte, og retten er bekymret for, at en tiltalte kan være i fare, hvis han eller hun løslates, og dermed den anklagede tilbageholdt i fængsel af sikkerhed.
Når folk bliver bedt om at betale penge for at støtte deres løfte om, at de vil vende tilbage til retten, har de normalt ikke råd til summen alene. De kan henvende sig til en kautionsmand, en tredjepart, der indgår en retsobligation på vegne af de tiltalte. Obligationsmanden løfter om, at hvis den tiltalte ikke vender tilbage til retssagen, vil obligationseieren betale retten. Obligationsmænd kan acceptere aktiver eller kontanter som et depositum fra den tiltalte, og hvis den tiltalte forsøger at unddrage sig domstolen, vil obligationsejeren prøve meget hårdt at finde den tiltalte og inddrive pengene, der er betalt til retten.
Dommeren fastlægger retsobligationens størrelse, hvis der kræves penge. I nogle regioner er der grænser, der er beregnet til at forhindre domstolen i at fastsætte helt urimelige beløb. Dommeren vurderer forbrydelsens art og hvad der er kendt om den tiltalte. Undertiden kan beløbet være et symbol, der let kan betales ud af lommen, og i andre tilfælde er det meget højt og designet til at fungere som et incitament til at sikre, at den tiltalte vender tilbage til retten.
Hvis nogen er i stand til at placere sin egen retsobligation, returneres pengene af retten, når den tiltalte vender tilbage til retssagen. Hvis en kautionskontor holdes tilbage til at dække retsobligationen, vil obligationsmanden dog kræve et gebyr for tjenesten. Gebyrets størrelse er normalt baseret på en procentdel af den samlede retsobligation.