Vad är en domstolsobligation?
En domstolsobligation är ett löfte från någon som har anklagats för ett brott som han eller hon kommer att visa upp i domstolen om det släpps. Ofta säkerhetskopieras obligationen med en ekonomisk betalning som står som säkerhet; om den anklagade inte dyker upp i domstol förloras pengarna. I andra fall kan den anklagade släppas "på eget erkännande" utan att behöva lämna in pengar för att backa pantet.
Domstolen kommer inte alltid att erbjuda domstolsobligationer som ett alternativ. Om man tror att den anklagade är en flygrisk eller utgör ett hot mot samhällets säkerhet kommer hon eller han att förvaras fram till rättegången. I vissa fall är bekymmerna tvärtom, och domstolen oroar sig för att en anklagad kan vara i fara om han eller hon släpps, och därmed den anklagade som hålls i fängelse för säkerhet.
När människor uppmanas att betala pengar för att backa sitt löfte om att de kommer tillbaka till domstolen har de vanligtvis inte råd med summan på egen hand. De kan vända sig till en borgen bondman, en tredje part som går in i en domstolsobligation på den anklagas vägnar. Obligationsmannen lovar att om den anklagade inte kommer tillbaka för rättegången, kommer obligationen att betala domstolen. Obligationsmedlemmar kan acceptera tillgångar eller kontanter som en deposition från den anklagade och om den anklagade försöker undvika domstol kommer obligationsmannen att försöka väldigt hårt att spåra den anklagade och återkräva de pengar som betalats till domstolen.
Domaren fastställer beloppet för rättsobligationen, om pengar krävs. I vissa regioner finns det gränser som syftar till att förhindra domstolen från att fastställa helt orimliga belopp. Domaren överväger brottets art och vad som är känt om den anklagade. Ibland kan beloppet vara ett symbol som lätt kan betalas ur fickan, och i andra fall är det mycket högt och utformat för att fungera som ett incitament för att säkerställa att den anklagade kommer tillbaka till domstolen.
Om någon kan bokföra sitt eget domstolsobligation kommer pengarna att returneras av domstolen när den anklagade återvänder för rättegången. Men om en borgen obligationsmannen behålls för att täcka rättsobligationen kommer obligatören att kräva en avgift för tjänsten. Avgiftsbeloppet baseras vanligtvis på en procentandel av den totala rättsobligationen.