Hvad er en pilotanlæg?
Pilotanlæg er faciliteter, der oprettes med det formål at gennemføre en produktionsproces i relativt lille skala. Afhængigt af resultatet af evalueringen af denne begrænsede proces kan anlægget fungere som en plan for oprettelsen af et anlæg i fuld skala, der er i stand til at producere meget større mængder af varer. Mange virksomheder bruger pilotanlægsmodellen til at udarbejde problemer med logistik og procedure, før de investerer ressourcer i oprettelsen af et fuldt operationelt anlæg.
En af de vigtigste fordele ved at skabe et pilotanlæg er evnen til nøje at evaluere hvert trin i produktionsprocessen. Da anlægget fungerer i meget lille skala, holdes investeringerne i projektet på et minimum. Generelt er anlægget konfigureret til at være lige stort nok til at efterligne eventuelle problemer, der kan opstå i et større anlæg, men lille nok til at forhindre spild af råvarer, arbejdskraft og andre fælles driftsudgifter.
Generelt bruges pilotanlægsmodellen til at se på hele produktionsprocessen, der begynder med rækkefølgen af råvarer helt til forsendelse af færdigvarer. Undervejs er det muligt at finde måder at finjustere plantegulvets layout, eventuelt omarrangere placering af afdelinger, så produktionsstrømmen er mere effektiv. Forskellige typer produktionsudstyr kan afprøves inden for pilotanlægget for at bestemme, hvilke der er i stand til at fremstille de fleste enheder uden at påvirke varernes kvalitet negativt. Selv vurderingen af, hvordan man udnytter en arbejdsstyrke til den bedste fordel, kan udforskes med denne type kontrolleret operation. Når alle mulige oplysninger er opnået fra driften af det lille anlæg, kan ejeren bestemme, hvordan man skal gå videre med oprettelsen af et produktionsanlæg i fuld skala.
Et pilotanlæg er den ideelle bro mellem den første runde med udvikling af en ny operation og investering af ressourcer i oprettelsen af en fuldskala operation. Ved at bruge testanlægget med størst mulig fordel er virksomhedsejere i stand til at undgå design- og organisationsfejl, der ville hæmme operationens evne til at producere varer af høj kvalitet og generere en rimelig mængde fortjeneste. I nogle tilfælde kan et pilotanlæg også fungere som fundamentet for det senere fuldskala-anlæg, med den større operation bygget omkring det mindre testprojekt, en strategi, der hjælper med at gøre processen endnu mere omkostningseffektiv.