Hvad er en usynlig handel?
En usynlig handel er en transaktion, hvor ingen fysiske aktiver skifter hænder. Tjenester er et almindeligt eksempel. Når en passager køber en flybillet, modtager flyselskabet penge og leverer en service i form af en flyvning til passagerens destination, men kunden modtager ikke et konkret gode. På verdensplan udgør sådanne finansielle aktiviteter en betydelig del af den globale handel, og det er vigtigt at beregne dem korrekt for økonomisk rapportering, statistik og evalueringer af økonomisk sundhed.
Foruden tjenester er overførsler af penge mellem nationer, intellektuel ejendom som patenter og indtægter til investeringer eksempler på usynlig handel. Alle disse transaktioner indebærer overførsler af værdi i bytte mod behørig vederlag, men denne vederlag er ikke fysisk. En opfinder, der for eksempel licenserer et patent, giver ikke køberen det egentlige patenterede objekt, men licensen til at fremstille det med godkendelse. Ligeledes har en investor, der tjener penge ved salg af aktier, ikke givet købere noget af fysisk værdi.
Tjenester som bank, turisme og rådgivning er en betydelig procentdel af den globale usynlige handel. De bruges over hele verden på en række skalaer, fra overførsel af store mængder bulkgods til personlige opsparingskonti for folk, der ønsker et sted at holde deres penge. Overførsler af midler kan også være betydningsfulde, da regeringer og store investorer flytter penge mellem nationer til investeringer og andre formål. F.eks. Kan en regering muligvis nødt til at tilbagebetale lån, som kunne kræve en overførsel til en långiver i et andet land og betale for den tilbudte tjeneste, når regeringen havde brug for midler til at betale for en aktivitet.
Sporingsaktivitet i denne sektor af økonomien kan give indsigt i økonomisk sundhed. Ændringer i omfanget af usynlige handelstransaktioner, der forekommer, kan give information om økonomisk stabilitet og velvære. Lande kan for eksempel ende med et handelsunderskud, hvilket indikerer, at de er afhængige af tjenester uden for deres grænser for at imødekomme deres behov. I overskud hentes penge gennem finansielle aktiviteter i andre lande.
Undersøgelser af økonomisk adfærd, og hvordan mennesker interagerer med økonomien, kan også betragte den usynlige handel som et eksempel på en slags transaktion, folk kan udføre. At forstå, hvordan mennesker værdsætter immaterielle objekter, kan være vigtigt for økonomer, der har brug for at være i stand til at retfærdigt og beskriv nøjagtigt sådanne aktiver. Dette kan igen spille en rolle i politikken; regeringer er for eksempel nødt til at overveje værdien af intellektuel ejendom, når de udvikler politikker til licens og beskyttelse af sådanne aktiver.