Hvad er institutionel økonomi?
Institutionel økonomi er en disciplin i økonomisk teori, der studerer udviklingsmæssige og evolutionære grundlag for en kulturs økonomiske systemer og adfærd over en betydelig tidsperiode. Institutionel økonomi bør ikke forveksles med makroøkonomi, som er studiet af store økonomiske systemer på nationalt niveau, skønt de to discipliner overlapper hinanden både i teori og i praksis. Institutionel økonomi undersøger, hvordan og hvorfor grupper af mennesker har udviklet bestemte økonomiske systemer, og sammenhængen mellem udviklingen af økonomien og udviklingen af kulturen i et bestemt tilfælde.
Institutionel økonomi optrådte først som en formel teoriskole ved industripolitikken for den industrielle revolution, og mange af teorierne og grundlæggene i disciplinens oprindelige stipendium var afgørende for udviklingen af vestlig økonomi efter første verdenskrig. Dette var imidlertid det høje vandmærke for disciplinens indflydelse. Den store depression - og senere 2. verdenskrig - skabte et skift i accepteret økonomisk praksis, der resulterede i, at institutionel økonomi blev erstattet af keynesianisme og monetarisme. Først med fremkomsten af tværfaglige samarbejder mellem psykologi, kognitive videnskaber og økonomi, ville institutionel økonomi igen finde akademisk fordel.
De fleste mainstream økonomiske discipliner centrerer sig omkring studiet af empiriske data, idet de tror, at alle relevante påvirkninger til økonomisk bevægelse findes deri. Institutionel økonomi er en aksiomatisk skole for økonomi teori, der tager højde for de adfærdsmekanismer, der spiller i kulturer og samfund over hele kloden. Institutionel økonomi er meget mere afhængig af ikke-empiriske elementer snarere end på data om snævre markedsudviklinger eller valutakurser. Det fokuserer på påvirkningerne bag de mekaniske bevægelser i et givet økonomisk system. På denne måde er institutionelisme mere afhængig af logik og aksiomer snarere end tal og datasæt, hvilket gør det muligt at udlede en bred vifte af teorier fra dens undersøgelse.
En sådan økonomisk tænkning betragtes ikke som alt for nyttig ved svingningerne på verdens markeder eller til at forudsige sundheden på et bestemt marked i det næste kvartal eller i det næste regnskabsår. Tværtimod er institutionel økonomi primært nyttigt til at specificere, hvordan og hvorfor sociale og borgerlige kræfter former økonomi, samtidig med at man undersøger, hvordan økonomiske kræfter former samfundet. Samspillet mellem de to er, hvad der primært adskiller institutionalisme fra ortodokse skoler for økonomisk tænkning.