Hvad gør en juridisk dokumentassistent?
En juridisk dokumentassistent, almindeligvis omtalt som en LDA, er en amerikansk professionel, der hjælper med at selvrepræsentere klienter med at forberede de nødvendige papirer for at blive vist i retten. En juridisk dokumentassistent er ikke en advokat eller en paralegal, men er snarere en uafhængig dokumenttekniker eller juridisk dokumentudarbejder. LDA's rolle og de specifikke opgaver, som en LDA kan udføre for en klient, indstilles af de enkelte stater, med det resultat, at LDA-aktiviteter, der er tilladt i en tilstand, kan være forbudt i en anden. USA's lovgivning er særlig hård mod individer, der viser sig at praktisere lov uden licens, og hvordan staterne fortolker dette forbud i det juridiske dokumentassistentrum varierer meget.
De fleste juridiske dokumentassistenter gør for enkeltpersoner, hvad paralegals gør for advokater: de yder juridisk bistand og støtte. Paralegals i de fleste af de amerikanske jurisdiktioner hjælper og forbereder dokumenter til advokater, men har ikke tilladelse til at kontakte direkte med klienter. Kun advokater kan rådgive og arbejde med klienter. Advokater kan dog være dyre, og i rutinemæssige sager har mange klienter kun brug for lidt hjælp med dokumenter og arkiveringer. Det er her den juridiske dokumentassistent kommer ind.
De stigende omkostninger og hyppighed af retssager i De Forenede Stater krediteres af mange for boomet i det juridiske dokumentassistentfag. Juridiske dokumentassistenter fungerer dybest set som den juridiske pen for en klient, der vises proces i retten. LDA kan ikke repræsentere klienten - klienten skal stadig repræsentere sig selv - men LDA kan hjælpe klienten med at sikre, at alle hans arkiveringer og dokumenter er i orden.
Det meste af tiden skal klienten fungere som hoveddriveren for papirerne. Normalt kan den juridiske dokumentassistent kun gøre lidt mere end at udfylde og arkivere dokumenter leveret af klienten. Den juridiske dokumentassistent kan normalt ikke anbefale hvilke dokumenter, der skal indgives, eller rådgive en klient om, hvordan han skal administrere sin sag, uden at risikere at krydse den juridiske praksislinje.
Alligevel tilbyder den juridiske dokumentforberedende en overbevisende service til en klient, der ved, hvad han vil gøre. Især i sager som ubestridte skilsmisser, ejendomsformidling, dannelse af selskaber og nogle adoptioner, ved klienter normalt nøjagtigt, hvad de vil gå videre, men hvordan man kommer dertil på papir er ofte sværere. Papirarbejde, der er ukorrekt udfyldt eller arkiveret, kan i betydelig grad forsinke udviklingen af en sag. Advokater leverer normalt de samme dokumenttjenester som LDA'er i løbet af at repræsentere en klient, men en advokats tjenester er typisk ret dyre.
Mange juridiske dokumentassistenter har erfaring enten som paralegals eller juridiske sekretærer, men ikke alle gør det. Krav og kvalifikationer til juridisk dokumentassistentuddannelse varierer efter jurisdiktion. Juridiske dokumentassistenter er juridiske teknikere, der kan hjælpe klienter til en lavere pris end en advokat, men de er ikke gratis. For at gøre en LDA værd at tiden og prisen er, skal klienten have en god idé om, hvordan han skal gå videre. En klient, der har brug for rådgivning om mere end blot, hvordan man arkiverer kendte dokumenter, skal konsultere en autoriseret advokat.
Efterhånden som Internettet og evnen til elektronisk arkivering af dokumenter vokser, er rollen for mange juridiske dokumentassistenter blevet en af at forstå både specifikationerne for juridiske dokumentforberedelser såvel som nuancerne i den juridiske forberedelsessoftware. En LDA i moderne tid fungerer ofte som en online udbyder af juridiske dokumenter. Internettet har gjort juridiske dokumenter lettere at arkivere og indsende, men det har ikke rigtig lempet nogen af de strenge formaterings- eller indholdskrav, domstolene stiller til lovlige arkiveringer.