Hvad gør en phycologist?
En phycologist er en videnskabsmand, der studerer alger og cyanobakterier. Han eller hun udfører felt- og laboratorieforskning for at undersøge de genetiske egenskaber ved alger, påvirkningen af miljøændringer og de roller, alger spiller i et økosystem. Som med fagfolk i de fleste forskningsstillinger følger phycologer etiske, videnskabelige standarder i deres arbejde og skaber detaljerede rapporter baseret på deres fund. Nogle phycologer udfører uafhængig forskning på private laboratorier og universiteter, mens andre anvender deres viden om alger i industrien for at udvikle nye fødevarer og kommercielle produkter.
En forskningsphycolog bruger normalt en betydelig mængde tid på søer, floder og oceaner. Han eller hun ønsker måske at observere en population af alger og holde styr på ændringer i farve, mængde og bevægelse over tid. Forskere overvåger interaktioner mellem alger og andre organismer og registrerer data om temperatur, forureningsniveauer og den samlede vandkvalitet. Prøver af alger indsamles omhyggeligt og bringes tilbage til et laboratorium til analyse.
Phykologer udfører laboratorieeksperimenter på alger og encellede cyanobakterier af mange grunde. Nogle undersøgelser er designet til at bestemme under hvilke betingelser alger bedst kan reproducere, fotosyntetisere og trives. Forskere studerer også alger på molekylært niveau for at undersøge genetiske egenskaber og afsløre fakta om den vigtige evolutionære historie for disse gamle organismer. Al forskning udføres omhyggeligt og registreres i papirer og tidsskrifter for at sikre, at undersøgelser giver meningsfuld, pålidelig information, som andre phycologer kan bruge.
En phycologist, der er mere interesseret i anvendt videnskab end generel forskning, kan beslutte at forfølge en karriere hos et alternativt energifirma, spildevandsrensningsanlæg eller agribusiness. Alger har vist sig at være en meget alsidig vedvarende energikilde, og mange virksomheder er specialiserede i at skabe biobrændstoffer fra organismen. Derudover bruges alger til at filtrere spildevand naturligt, hvilket reducerer behovet for potentielt farlige kemiske behandlinger. En phycologist på en sådan facilitet fungerer normalt som en forsknings- og udviklingsvejleder til at bestemme de mest effektive måder at vokse, indsamle og bruge kommercielle alger.
En person, der er interesseret i at forfølge en phycolog-karriere, skal normalt have mindst en kandidatgrad. Et lille antal kandidatskoler tilbyder uddannelser designet specifikt til fremtidige phycologer, skønt de fleste studerende har hovedfag i mere generelle fag som biologi eller botanik. Efter endt uddannelse opnår en ny videnskabsmand typisk et stipendium eller en forskningsassistentposition for at få praktisk, overvåget erfaring på området. Ved at producere meningsfulde, nøjagtige fund, får en succesrig phycolog frihed til at designe og gennemføre uafhængige projekter.