Hvad gør en præsident for senatet?

I USA afholdes nationens vicepræsident kontor for senats præsident. På trods af hvad hans titel kan antyde, har kontoret faktisk ret få opgaver i praksis. Hovedansvaret inkluderer afstemning, når der er opstået bånd, og som lejlighedsvis har formandskab for Senatet i en ceremoniel kapacitet. Når senats præsident ikke er til stede - som regelmæssigt sker - præsiderer en valgt person, der kaldes præsidenten pro tempore.

Den måske mest betydningsfulde magt, der tildeles præsidenten for senatet, er måske at afgive afgørende stemmer. Denne beføjelse udøves kun, når resultaterne af et senat stemmer om et givet emne er lige store, 50-50. I dette tilfælde kan kontorholderen, hvis den er til stede, vælge at stemme og beslutte spørgsmålet. Hvis han eller hun er fraværende i en uafgjort situation, mislykkes bevægelsen. Det er først, når senatet er nået til et uafgjort, at denne person har lov til at afgive en stemme.

Undertiden formandskaber Senats præsident også ceremonielle begivenheder. Han eller hun kan for eksempel være til stede for at sværge i nye senatorer. Derudover kan han eller hun formand ved de lejligheder, hvor senatet og repræsentanternes hus mødes til fælles diskussion eller for at lytte til en adresse fra den amerikanske præsident. Disse møder er kendt som fælles sessioner.

Da den enkelte, der tjener som præsident for senatet, samtidig tjener som den amerikanske vicepræsident, tilbageholdes han eller hun ofte af udøvende opgaver og er derfor ikke i stand til at præsidere for en stor del af senats aktiviteter. Som følge heraf overtager præsidenten pro tempore ofte de daglige hverv som ledende senatsforretning. Dette inkluderer at udtale stemmeresultater og invitere senatorer til at tale til kammeret. Selvom præsidenten pro tempore skal vinde sit sæde ved et senatsvalg, er han eller hun i de fleste tilfælde det længst tjente medlem af senats flertal.

Imidlertid overfører præsidenten pro tempore disse daglige opgaver til junior senatorer fra majoritetspartiet, der præsenterer senatet i korte perioder. Denne erfaring giver dem mulighed for at få en værdifuld arbejdsviden om senats politikker og processer.