O que faz um presidente do Senado?

Nos Estados Unidos, o escritório do presidente do Senado é ocupado pelo vice-presidente do país. Apesar do que seu título possa sugerir, o escritório na verdade tem poucas tarefas na prática. As principais responsabilidades incluem votar quando ocorrerem laços e, ocasionalmente, presidir o Senado em capacidade cerimonial. Quando o presidente do Senado não está presente - como acontece regularmente -, uma figura eleita chamada presidente pro tempore preside.

Talvez o poder mais significativo concedido ao presidente do Senado seja o de votar. Essa prerrogativa é exercida apenas quando os resultados de uma votação no Senado sobre uma determinada questão são igualmente divididos, 50-50. Nesse caso, o titular do escritório, se presente, pode optar por votar, decidindo a questão. Se ele ou ela estiver ausente em uma situação de empate, o movimento falhará. Somente quando o Senado chegou a um empate é que essa pessoa pode votar.

Às vezes, o presidente do Senado também preside eventos cerimoniais. Ele ou ela pode, por exemplo, estar presente para jurar em novos senadores. Além disso, ele ou ela pode presidir as ocasiões em que o Senado e a Câmara dos Deputados se reúnem para discussão compartilhada ou para ouvir um discurso proferido pelo presidente dos EUA. Essas reuniões são conhecidas como sessões conjuntas.

Como o indivíduo que atua como presidente do Senado atua simultaneamente como vice-presidente dos Estados Unidos, ele ou ela é frequentemente detido por funções executivas e, portanto, é incapaz de presidir uma grande proporção das atividades do Senado. Consequentemente, o presidente pro tempore freqüentemente assume os deveres diários de liderar os negócios do Senado. Isso inclui pronunciar os resultados das votações e convidar os senadores para se dirigirem à câmara. Embora o presidente pro tempore deva ganhar seu assento através de uma eleição no Senado, na maioria dos casos, ele ou ela é o membro mais antigo do partido majoritário no Senado.

Muitas vezes, porém, o presidente pro tempore repassa essas tarefas diárias aos senadores juniores do partido majoritário, que presidem o Senado por curtos períodos. Essa experiência permite que eles adquiram um conhecimento valioso de trabalho das políticas e processos do Senado.