Hvad gør en sejler?
En sømand er en person, der rejser på og opererer marine fartøjer enten til glæde eller som besættelse. Sejlere kan arbejde som en del af et besætning, men mange sejlere rejser alene. En sømands ansvar under en bestemt sejlads afhænger delvist af skibstypen og antallet af andre besætningsmedlemmer. Større rederier og nationale regeringer ansætter et stort antal sejlere til at arbejde på forskellige skibe og skibe, mens små fiskerivirksomheder normalt ansætter kun et par sejlere til at drive små marinehåndværk.
En fritidssejler behøver typisk ikke at gennemgå nogen formel træning, og mange sejlere lærer at rodde små både før de går videre til motordrevne både og yachter. Mange nationer kræver, at sejlere, der opererer både over en bestemt størrelse, skal få licenser, skønt disse sejlere i nogle lande ikke skal gennemgå nogen form for undersøgelse for at modtage en licens. Meget dygtige sejlere deltager i konkurrencedygtige løb, hvoraf nogle involverer at rejse lange afstande over store oceaner. Mange sejlere tilbringer måneder på havet og sejler som et middel til at rejse mellem nationer snarere end af konkurrencemæssige eller forretningsmæssige grunde.
Fiskerivirksomheder ansætter professionelle sejlere til at arbejde på fiskerbåde og trawlere. En erfaren matros kaptajner båden, mens andre sejlere arbejder som dækhånd og påtager sig forskellige opgaver, såsom at kaste nettene for at fange fisk eller slippe bure, der bruges til at fange krabber og andre former for havliv. Små fiskerbåde kan arbejde med et besætning på to eller tre sejlere, men større fisketrawlere har snesevis af sejlere ombord, herunder ingeniører, der skal sikre, at motorerne fortsætter med at fungere under sejladsen.
Militæret ansætter sejlere til at arbejde på marinefregatter. I de fleste lande kræves det, at folk, der er kaptajnede militære fartøjer, har college grader samt flere års militærtjeneste. Navigatorer, maskinister og ingeniører spiller en rolle i at holde båden i bevægelse, mens andre sejlere arbejder som kokke, vagtmænd og dækhænder. På militære fartøjer er et stort antal besætninger tildelt tunge våben, og nogle både bærer fly og piloter, der ikke har nogen egentlig rolle i at betjene eller navigere skibet.
Kommercielle rederier ansætter sejlere til at arbejde på fregatter og tankskibe, der transporterer varer mellem nationer. Større tankskibe er ofte udstyret med kraner, som specielt uddannede besætningsmedlemmer skal bruge til at flytte last. Besætningen på et kommercielt skib er typisk meget mindre end besætningen på et militært fartøj, fordi besætningsmedlemmerne har til opgave at flytte last mellem destinationerne. I modsætning til flådesejlere eller fiskere, behøver besætningen ikke at udføre særlige opgaver, mens de er på havet.