Hvad er spildevandsrensningsteknik?
Området spildevandsrensningsteknik er primært fokuseret inden for civilingeniørdisciplinen. Spildevandsbehandling refererer til de processer, der bruges til at fjerne faste, kemiske og biologiske materialer fra spildevand, før de returneres til den primære vandkilde. Spildevand defineres som vand modtaget af vandbehandlingsanlægget fra kloakker og stormafløb. Derudover har nogle industrier interne processer, der bruges til at fjerne skadelige produkter, før spildevandet returneres til samfundets vandrensningsanlæg.
Hver civilingeniøruddannelse har mindst et kursus i spildevandsrensningsmetoder. Der er tre primære metoder, der har udbredt anvendelse: filtrering, kemisk behandling og naturlige processer. Valget af den anvendte metode, implementering og løbende test af denne proces er primært ansvaret for vandrensningsanlæggets personale.
Filtreringsmetoden til spildevandsrensningsteknik er en af de ældste metoder til spildevandsrensning. I denne metode bruges sten med trinvis faldende størrelser til at filtrere faste materialer ud af vandet. Vandet ledes derefter gennem en række filtre, der bliver stadig mindre, så alle partikler, der er synlige for øjet, fjernes. Selvom denne metode bruges vidt rundt om i verden, kræver hvert sted spildevandsrensningstekniske specialister til at designe og implementere systemet for maksimal effektivitet.
Behandling af spildevand med kemikalier er et kontroversielt emne i Nordamerika og dele af Europa. Der er stigende bekymring for, at de anvendte kemikalier har langsigtede sundhedsmæssige konsekvenser for både mennesker og det lokale miljø. Selvom det generelt anerkendes, at kemisk behandling er nødvendig for at reducere spredningen af sygdomme, er mange spildevandsbehandlingsingeniørfirmaer dedikeret til at finde alternative processer, der reducerer behovet for barske kemikalier.
Naturlige processer er vanskelige at inkorporere i spildevandsrensningsanlæg, da disse teknikker typisk er brugen af naturligt dannede vandfald, klippeformationer eller andre metoder til behandling af spildevandet. Generelt er disse teknikker kun egnede til meget små lokalsamfund, f.eks. Landsbyer med færre end 250 mennesker. Når et samfund skaber et betydeligt niveau af spildevand, er virkningen på det naturlige miljø for alvorlig til at tillade fortsat anvendelse af disse teknikker.
Behandlingen af slam med fast affald er et tilbagevendende problem inden for spildevandsrensningsteknik. Generelt skubbes dette materiale igennem flere processer, indtil det bliver solidt. På dette tidspunkt bortskaffes det som et biofarligt materiale. Alternative metoder undersøges, da de nuværende metoder er meget ressurskrævende.