Che cos'è l'ingegneria del trattamento delle acque reflue?
Il campo dell'ingegneria del trattamento delle acque reflue si concentra principalmente nella disciplina dell'ingegneria civile. Il trattamento delle acque reflue si riferisce ai processi utilizzati per rimuovere materiali solidi, chimici e biologici dalle acque reflue prima di restituirli alla fonte di acqua primaria. Le acque reflue sono definite come l'acqua ricevuta dall'impianto di trattamento delle acque da fognature e scarichi di tempesta. Inoltre, alcune industrie utilizzano processi interni per rimuovere i prodotti nocivi prima di restituire le acque reflue all'impianto di trattamento delle acque della comunità.
Ogni programma di ingegneria civile ha almeno un corso sulle metodologie di trattamento delle acque reflue. Esistono tre metodi principali che hanno un uso diffuso: filtrazione, trattamento chimico e processi naturali. La selezione della metodologia utilizzata, l'implementazione e le prove in corso di questo processo sono principalmente di responsabilità del personale dell'impianto di trattamento delle acque.
Il metodo di filtrazione dell'ingegneria del trattamento delle acque reflue è uno dei più antichi metodi di trattamento delle acque reflue. In questo metodo, le pietre di dimensioni decrescenti vengono utilizzate per filtrare materiali solidi fuori dall'acqua. L'acqua viene quindi fatta passare attraverso una serie di filtri sempre più piccoli, in modo da rimuovere tutte le particelle visibili all'occhio. Sebbene questo metodo sia ampiamente utilizzato in tutto il mondo, ogni sede richiede specialisti in ingegneria del trattamento delle acque reflue per progettare e implementare il sistema per la massima efficacia.
Il trattamento delle acque reflue con prodotti chimici è un argomento controverso in Nord America e in alcune parti d'Europa. Vi è una crescente preoccupazione che le sostanze chimiche utilizzate abbiano conseguenze sulla salute a lungo termine sia per l'uomo che per l'ambiente locale. Sebbene sia generalmente riconosciuto che il trattamento chimico è necessario per ridurre la diffusione delle malattie, molte società di ingegneria per il trattamento delle acque reflue si impegnano a trovare processi alternativi che riducano la necessità di prodotti chimici aggressivi.
I processi naturali sono difficili da incorporare negli impianti di trattamento delle acque reflue, poiché queste tecniche sono in genere l'utilizzo di cascate, formazioni rocciose o altri metodi naturali per il trattamento delle acque reflue. In generale, queste tecniche sono adatte solo per comunità molto piccole, come i villaggi rurali con meno di 250 persone. Quando una comunità crea un livello significativo di acque reflue, l'impatto sull'ambiente naturale è troppo grave per consentire l'uso continuo di queste tecniche.
Il trattamento dei fanghi di rifiuti solidi è un problema ricorrente nell'ingegneria del trattamento delle acque reflue. In generale questo materiale viene sottoposto a numerosi processi fino a quando non diventa solido. A questo punto, viene smaltito come materiale a rischio biologico. Metodi alternativi sono in fase di studio, in quanto i metodi attuali richiedono molte risorse.