Hvad er en offentlig virksomhed?
En offentlig virksomhed er en organisation, der oprindeligt tilbyder aktier på det offentlige marked og handler med det åbne marked. Disse virksomheder drives af aktionærer, der ejer en procentdel af virksomheden baseret på det antal aktier, de har. De mange fordele og ulemper ved at blive et offentligt selskab skal overvejes nøje, før ejere træffer beslutning om at blive offentlig.
I en privat virksomhed ejes virksomheden normalt af virksomhedens grundlægger. Delvis ejerskab kan tildeles til forretningspartnere, større investorer eller endda ansatte efter grundlæggers skøn. I en offentlig virksomhed ejer aktionærerne virksomheden, uanset historie eller forhold til virksomheden, inden de køber aktier. Aktionærer kan træffe beslutninger om, hvad de skal gøre med selskabet gennem stemmer, hvor hver aktionær får en procentdel af ejerskabet, der står i forhold til mængden af ejet aktier.
Mange virksomheder beslutter at offentliggøre som en måde at skaffe yderligere penge til drift eller udvidelse. Ved at sælge nogle af virksomheden til aktionærer kan den opnåede kapital tillade en pengestrøbet virksomhed at fortsætte driften eller gøre en lille, enkelt lokaliseringsvirksomhed til en kæde. Ulempen med at blive et offentligt selskab er, at den oprindelige ejer mister magten og evnen til at handle alene; i nogle tilfælde, hvis en anden aktionær køber det meste af virksomheden, kan den oprindelige ejer helt tvinges ud af magten.
En større ulempe ved at blive et offentligt selskab er øget finansiel oplysning. Private virksomheder drager ofte fordel af at kunne holde økonomiske oplysninger fortrolige, da dette forhindrer konkurrencedygtige virksomheder i at få vigtige oplysninger om, hvordan virksomheden fungerer. Offentlige virksomheder er underlagt omfattende regeringsregulering og skal typisk afsløre de fleste finansielle poster. Selvom dette hjælper med at holde svig nede, kan det være skadeligt på et konkurrencedygtigt marked.
Som en virksomhed med aktier, der handles på et åbent aktiemarked, er en offentlig virksomhed også underlagt markedets vidt forskellige adfærd. Selv en succesrig virksomhed kan ende i problemer på grund af et markedskrænk, der sender investorer i at ryge væk. I et stærkt marked kan det være meget fordelagtigt at være en offentlig virksomhed, da sund overskud og forbrugertillid kan øge udgifterne til aktier, der hjælper med at skaffe kapital til virksomheden.
Det er også muligt for en offentlig virksomhed at vende processen og blive privat. Hvis ejeren eller direktørerne i et selskab køber alle tilgængelige aktier tilbage, bliver de igen den største magt bag virksomheden. Denne proces, kendt som privatisering, kan også forekomme, hvis alle aktier i en offentlig virksomhed købes af et andet privat selskab.