Hvad er socialforsikring?
Socialforsikring er ifølge ordbogen ethvert forsikringsprogram, som regeringen leverer eller har mandat til at yde økonomisk assistance til mennesker i nød, såsom dem, der er arbejdsløse, syge, handicappede eller ældre. Folk går undertiden gennem svære tider, især når økonomien er nede og job er svære at finde. Ulykker sker også, og de kan gøre en person ude af stand til at finde erhvervsvirksomhed og forsørge sig selv og deres familier.
Ansvaret for at tage sig af mennesker, der kommer under svære tider, hviler på regeringen. Det plejede at være, at familier havde dette ansvar, men mange mennesker har ikke familier eller er adskilt fra dem, eller deres familier kan også være ude af stand til at støtte dem. Familier selv kan have brug for hjælp, f.eks. Når forsørgeren dør, mister et job eller ikke længere kan arbejde på grund af et fysisk handicap. Regeringen er derfor nødt til at træde ind, og den gør det ved at yde socialforsikring. I USA er dette de regeringssponserede programmer, der leverer social forsikring; Social Security Administration, Medicare, PBGC-programmet (Pension Benefit Guaranty Corporation) og programmet for jernbanepension.
En type socialforsikring tilbydes af socialsikringssystemet, som er hovedkomponenten og sandsynligvis den mest kendte på listen. Det finansieres af obligatoriske, regeringsopkrævede skatter. Det giver fire hovedfordele, som kan samles i tilfælde af pension eller alderdom, handicap, overlevende eller afhængighed og død. Socialsikringssystemet optager den største del af det føderale budget, næsten 21%. Yderligere 20% af det føderale budget tildeles Medicare, en anden form for social forsikring.
Medicare giver sundhedsmæssige fordele for ældre og syge eller handicappede, der opfylder visse kriterier og er en anden form for social forsikring. Fordelene inkluderer generelt udgifter til hospitalisering, medicinske procedurer og receptpligtig medicin. I mellemtiden opfordrer PBGC borgerne til at tilmelde sig frivillige pensionsplaner, så de i det senere liv kan nyde pensionsydelser. Det finansieres ikke af skatteindtægter, men hovedsageligt af forsikringspræmier og investeringsindtægter fra disse. Jernbanepensioneringsprogrammet overvåges af US Railroad Retirement Board (RRB) og giver pensionsydelser for jernbanearbejdere og deres familier.
Ud over disse føderale regerings forsikringsprogrammer er der også statsstøttede forsikringsprogrammer for arbejdsløse. Socialforsikring adskiller sig fra privat forsikring, som i vid udstrækning er frivillig forsikring, der betales af personen, og hvor de ydede ydelser svarer til størrelsen af den købte forsikring. I modsætning til privat forsikring er adgang til social forsikring obligatorisk og baseret på juridiske rettigheder og humanitære overvejelser snarere end på en forsikringskontrakt.