Vad är socialförsäkring?
Socialförsäkring, enligt ordboken, är alla försäkringsprogram som tillhandahålls eller uppmanas av regeringen att ge ekonomiskt stöd till personer i nöd, till exempel de som är arbetslösa, sjuka, funktionshindrade eller äldre. Människor genomgår svåra tider ibland, särskilt när ekonomin är nere och jobb är svåra att hitta. Olyckor inträffar också, och de kan göra en person oförmögen att hitta lönsam anställning och försörja sig själva och sina familjer.
Ansvaret för att ta hand om människor som kommer under svåra tider ligger på regeringen. Det brukade vara så att familjer bar detta ansvar, men många människor har inte familjer eller är separerade från dem, eller deras familjer kan också vara oförmögen att stödja dem. Familjer själva kan behöva hjälp, till exempel när försörjaren dör, förlorar ett jobb eller inte längre kan arbeta på grund av ett fysiskt handikapp. Således måste regeringen kliva in och det gör det genom att tillhandahålla socialförsäkring. I Förenta staterna är detta de regeringssponserade program som tillhandahåller socialförsäkring; Social Security Administration, Medicare, PBGC-programmet (Pension Benefit Guaranty Corporation) och programmet för järnvägspensionering.
En typ av socialförsäkring erbjuds av socialförsäkringssystemet, som är huvudkomponenten och förmodligen den mest kända i listan. Det finansieras av obligatoriska, statliga insamlade skatter. Det ger fyra huvudförmåner, som kan samlas in i fall av pension eller ålder, funktionshinder, överlevande eller beroende och dödsfall. Socialförsäkringssystemet tar upp den största delen av den federala budgeten, nästan 21%. Ytterligare 20% av den federala budgeten tilldelas Medicare, en annan form av socialförsäkring.
Medicare ger hälsofördelar för äldre och sjuka eller funktionshindrade personer som uppfyller vissa kriterier och är en annan form av socialförsäkring. Förmånerna inkluderar i allmänhet kostnader för sjukhusvistelse, medicinska procedurer och receptbelagda läkemedel. Samtidigt uppmuntrar PBGC medborgare att anmäla sig till frivilliga pensionsplaner så att de i senare liv kan njuta av pensionsförmåner. Det finansieras inte av skatteintäkter, utan främst av försäkringspremier och investeringsintäkter från dessa. Programmet för järnvägspensionering övervakas av US Railroad Retirement Board (RRB) och ger pensionsförmåner för järnvägsarbetare och deras familjer.
Förutom dessa försäkringsprogram från den federala regeringen finns det också statligt sponsrade försäkringsprogram för arbetslösa. Socialförsäkring skiljer sig från privat försäkring, som till stor del är frivillig försäkring som betalas av personen, och där de tillhandahållna förmånerna motsvarar mängden köpta försäkringar. Till skillnad från privat försäkring är tillgång till socialförsäkring obligatorisk och baserad på lagliga rättigheter och humanitära överväganden, snarare än på ett försäkringsavtal.