Hvad er aktiekapitalen?
Af de tre hovedkomponenter, der udgør et selskabs balance, er egenkapitalen den, der repræsenterer de aktiver, der udgør værdien af virksomheden, hvis det skulle gå ud af drift i dag. Fra et regnskabsmæssigt synspunkt repræsenteres det som selskabets samlede aktiver minus dets samlede forpligtelser. Egenkapital består af penge, der er investeret i virksomheden over tid, plus eventuel tilbageholdt indtjening, det har akkumuleret. Det kan også omtales som egenkapital eller selskabets bogførte værdi og henviser typisk til værdien af egenkapitalen fra fælles aktier.
Et selskabs ejere er dets aktionærer, der har investeret penge til at købe aktier i selskabets aktie. Værdien af aktionærernes egenkapital i selskabets balance repræsenterer det penge, der vil være til rådighed for dem, hvis virksomheden lukker ned og likviderede sine aktiver øjeblikkeligt. Denne værdi afspejler muligvis ikke nødvendigvis virksomhedens markedsværdi; forventningen om, at en virksomhed vil vokse og generere flere indtægter i fremtiden, gør ofte sin bestand mere værdifuld end hvad investorerne oprindeligt betalte for det. De, der investerer i et selskab for dets vækstpotentiale, kan derfor være mindre tilbøjelige til at basere beslutninger på aktionærernes egenkapitalværdi end på markedsværdi og potentiale.
Revisorer betragter en virksomheds samlede aktiver hovedsageligt som to komponenter: egenkapital og forpligtelser. Der er også nogle andre mulige komponenter, herunder værdien af en hvilken som helst foretrukken aktie såvel som immaterielle aktiver, herunder goodwill, skønt ikke alle virksomheder måske har dem. Når disse værdier sammen med forpligtelser trækkes fra virksomhedens samlede værdi, betragtes den resterende del som en egenkapital.
De to primære kapitalkilder, der udgør egenkapitalen, er investeringer i virksomheden og den tilbageholdte indtjening. Investeringer kan omfatte penge, der blev sat i virksomheden, da det oprindeligt dannedes, plus yderligere midler, der kan være investeret i selskabets levetid. Al kapital, der er doneret til virksomheden, vil også medtages. Beholdt indtjening er penge, som virksomheden har genereret ved at drive forretning over tid. Faktorer som selskabets alder, dets nettoindkomst i årenes løb og hvor meget det udbetaler i udbytte bestemmer, om den tilbageholdte indtjening eller investeringerne udgør størstedelen af selskabets egenkapital.