Hvor almindelige er uregelmæssige perioder i overgangsalderen?
Uregelmæssige perioder i overgangsalderen, som den er klassisk defineret, forekommer ikke, fordi overgangsalderen er ophør af perioder, og overvejes, når kvinder ikke har oplevet en periode i cirka et år. Uformelt kan overgangsalderen diskuteres som den gradvise proces med ophør af menstruation og beskrive den som foregår over mange år. Tiden, før menstruationen ophører fuldstændigt, kaldes undertiden premenopause eller perimenopause, og læger kan muligvis foreslå et tidsvindue for disse, der starter hvor som helst fra 10-15 år, før ægte overgangsalder opstår. Mange kvinder bemærker først uregelmæssige perioder i overgangsalderen i disse før- eller perimenopausale faser, og når de nærmer sig ophør af perioden, øges disse uregelmæssigheder ofte.
En tendens til at starte familier og forældre har mange kvinder, der vælger at få børn i slutningen af 30'erne eller 40'erne, men ud fra et rent biologisk synspunkt er dette ikke den bedste tid. Kvindelige hormoner, som understøtter befrugtning og graviditet, har en tendens til at være mest stabile og regelmæssige, når kvinder er meget yngre, og tendensen til at blive gravid i ældre aldre afspejler nogle af de problemer, denne beslutning medfører. Fertilitetsniveauer falder, når kvinder bliver ældre, hvilket også betyder, at hormonniveauet falder. Dette kan føre til symptomer som uregelmæssige perioder eller upålidelig ægløsning.
Dette eksempel illustrerer, at uregelmæssige perioder før eller under overgangsalderen kan begynde allerede i 30'erne og skyldes mindre pålidelig hormonproduktion. Hvis en kvinde tidligere har været usædvanligt regelmæssig, bemærker hun muligvis kun subtile ændringer, der forekommer lejlighedsvis, da hormonniveauerne nogensinde svagt falder. Kvinder, der allerede har behandlet uregelmæssig menstruation, kunne bemærke mere udtalt symptomer. De fleste af disse ændringer er små, men de har en progressiv kvalitet for dem.
Når kvinder når 40'erne, vil flere af dem i stigende grad bemærke uregelmæssige perioder. Selvom de fleste kvinder ikke rammer fuld overgangsalderen, før de er omkring 50, bliver hormonelle udsving mere og mere mærkbare. De første hetetokter, vægtøgning, øget risiko for depression og mere markante symptomer på præmenstruelt syndrom forekommer også, længe inden ægte overgangsalder opstår.
Faktiske uregelmæssigheder kan karakteriseres på flere måder. Cykler kan være længere fra hinanden, kortere og hyppigere eller af uforudsigelig længde. Andre ændringer kan omfatte stigning eller formindskelse af vandretention, mængde blødning, humørændringer eller hovedpine.
I en sammenhæng er det meget vigtigt at forstå uregelmæssige perioder i overgangsalderen. Så længe der er perioder, og selvom ældre kvinder måske har lavere fertilitetsniveauer, er der stadig en chance for graviditet. Normalt betragtes kvinder ikke som overgangsalder og fuldstændigt ufrugtbare, indtil de ikke har haft en periode i et år. Nogle kvinder antager fejlagtigt, at det at være i et hvilket som helst trin i overgangsalderen sikrer mod graviditet, men dette er ikke sandt. Ligegyldigt hvor uregelmæssige perioder i overgangsalderen kan se ud, repræsenterer de stadig potentiel fertilitet.
Blødning efter ægte overgangsalder forekommer er ikke normal, og dette kan indikere betydelige helbredsproblemer. Kvinder bør få lægehjælp, hvis de bemærker dette symptom efter periodisk ophør.