Hvad er medfødt immunologi?
Medfødt immunologi beskæftiger sig med immunsystemets funktion og struktur. Mere specifikt fokuserer det på medfødt immunitet. Immunsystemet er opdelt i to grupper: medfødt og adaptivt.
Medfødt immunologi fokuserer på immunsystemets uspecifikke forsvar. Disse forsvar inkluderer kemikalier, der forekommer i blodet, fysiske barrierer og celler, der er skabt til at angribe fremmede stoffer. Undersøgelsen af dette område hjælper forskere med at bestemme, hvor hurtigt kroppen reagerer på antigeneksponeringer.
De medfødte og adaptive immunsystemer arbejder mod det samme mål at beskytte kroppen mod fremmede stoffer, men hvordan de opnår dette mål adskiller sig. Det medfødte immunsystem er klar til at forsvare fra det øjeblik, hvor eksponering finder sted, men det adaptive immunsystem tager mere tid at reagere - det er nødt til at tilpasse sig. Medfødt immunologi har vist, at det er det adaptive immunsystem, der forsvarer sig mod det specifikke antigen, der udløste responsen; det medfødte immunsystem er ikke-specifikt, fordi det reagerer ens på alle antigener. Det medfødte immunsystem husker ikke antigener, som det tidligere er blevet udsat for.
Selv om medfødt immunologi studerer det medfødte immunsystem, skal det også undersøge, hvordan de medfødte og adaptive systemer fungerer sammen. Der er mange komponenter i den ene, der påvirker den andres komponenter. For eksempel, hvis det adaptive immunsystem opdager en organisme, som den tidligere var stødt på, vil det arbejde hurtigere for at ødelægge den uden at tage så meget tid at tilpasse sig, men hvis der er en yderligere organisme eller infektion, der ikke genkendes, er det medfødte immunsystem vil allerede forsvare, når det adaptive system går i gang. Samtidig, når det medfødte immunsystem skaber et cellulært forsvar, reagerer det adaptive system i overensstemmelse hermed. Det medfødte system reagerer dog først, fordi det adaptive system har brug for mere tid til at genkende og reagere.
Gennem medfødt immunologi har forskning vist, at der er flere elementer i det medfødte system. Anatomiske barrierer er de første forsvar og er fysiske som huden. Hvis de anatomiske barrierer er beskadiget, begynder infektion; forsvar inkluderer betændelse. Makrofager og naturlige dræberceller udgør en del af cellulære barrierer.
Ved at lære om, hvordan immunsystemet fungerer til at bekæmpe infektion, bidrager forskere vigtig biomedicinsk information. Med de detaljer, der læres om det medfødte system, læres det også, hvordan kroppen reagerer på specifikke organismer. Dette hjælper med at bestemme, hvor effektiv medicin kan være, og hvornår de er nødvendige for at øge kroppens naturlige reaktioner.