Che cos'è l'immunologia innata?
L'immunologia innata si occupa della funzione e della struttura del sistema immunitario. Più specificamente, si concentra sull'immunità innata. Il sistema immunitario è diviso in due gruppi: innato e adattivo.
L'immunologia innata si concentra sulle difese aspecifiche del sistema immunitario. Queste difese includono sostanze chimiche presenti nel sangue, barriere fisiche e cellule create per attaccare sostanze estranee. Lo studio di quest'area aiuta i ricercatori a determinare la velocità con cui il corpo risponde all'esposizione all'antigene.
Il sistema immunitario innato e adattivo lavora allo stesso obiettivo di proteggere il corpo da sostanze estranee, ma il modo in cui raggiungono questo obiettivo differisce. Il sistema immunitario innato è pronto a difendersi dal momento in cui si verifica l'esposizione, ma il sistema immunitario adattativo richiede più tempo per rispondere - deve adattarsi. L'immunologia innata ha dimostrato che è il sistema immunitario adattativo a difendersi dall'antigene specifico che ha innescato la risposta; il sistema immunitario innato non è specifico perché reagisce allo stesso modo a tutti gli antigeni. Il sistema immunitario innato non ricorda gli antigeni a cui è stato precedentemente esposto.
Sebbene l'immunologia innata studi il sistema immunitario innato, deve anche studiare il modo in cui i sistemi innato e adattivo lavorano insieme. Esistono molti componenti di uno che influenzano i componenti dell'altro. Ad esempio, se il sistema immunitario adattativo scopre un organismo che ha incontrato in precedenza, funzionerà più rapidamente per distruggerlo senza impiegare troppo tempo per adattarsi, ma se c'è un altro organismo o infezione che non viene riconosciuto, il sistema immunitario innato difenderà già quando interverrà il sistema adattativo. Allo stesso tempo, quando il sistema immunitario innato crea una difesa cellulare, il sistema adattivo risponde di conseguenza. Il sistema innato reagisce per primo, tuttavia, perché il sistema adattivo ha bisogno di più tempo per riconoscere e rispondere.
Attraverso l'immunologia innata, la ricerca ha dimostrato che ci sono diversi elementi del sistema innato. Le barriere anatomiche sono le prime difese e sono fisiche, come la pelle. Se le barriere anatomiche sono danneggiate, inizia l'infezione; le difese comprendono l'infiammazione. I macrofagi e le cellule natural killer forniscono parte delle barriere cellulari.
Imparando come funziona il sistema immunitario per combattere le infezioni, i ricercatori forniscono importanti informazioni biomediche. Con i dettagli appresi sul sistema innato, si impara anche come il corpo risponderà a specifici organismi. Questo aiuta a determinare quanto possono essere efficaci i farmaci e quando sono necessari per aumentare le risposte naturali del corpo.