Che cos'è la discinesia?
Una discinesia è uno dei molti disturbi simili del movimento muscolare volontario. A volte questi sono caratterizzati da una ridotta capacità di eseguire movimenti volontari come camminare o alzarsi, ma si verificano anche come spasmi muscolari involontari che causano tic improvvisi. Molti sono sintomi di disturbi neurologici come il morbo di Parkinson o Huntington. Un piccolo numero di farmaci psichiatrici che influiscono sulla funzione dei neurotrasmettitori nel cervello può causare discinesie come effetti collaterali in soggetti che hanno determinate malattie mentali e fattori di rischio genetico.
I disturbi del movimento che compromettono o riducono il movimento volontario o causano contrazioni muscolari involontarie sono chiamati discinesie. Spesso sono causati da condizioni neurologiche, comprese le malattie neurodegenerative, in particolare quelle che affliggono i gangli della base del cervello e il cervelletto. Alcune discinesie, chiamate distonie, causano movimenti insoliti anche in pazienti fermi o a riposo. Le distonie causano contrazioni muscolari abbastanza potenti da contorcere gli arti in posture anomale e contorte. L'ipocinesia costituisce una sottoclasse di disturbi che comportano l'incapacità di muoversi, chiamata acinesia e movimenti lenti, chiamati bradicinesia.
Le corea sono discinesie con movimenti casuali e improvvisi, che possono essere brevi o possono diventare esplosioni di attività lunghe e violente. Derivano da disturbi tra cui avvelenamento da metallo, malattia di Huntington e varie patologie dei gangli della base del cervello e del cervelletto. Prende il nome dalla parola greca dance, una corea può manifestarsi come incapacità di sostenere una postura desiderata, la caduta di oggetti e soprattutto movimenti casuali, simili a quelli di una danza. Alcuni di questi sono caratterizzati da movimenti lenti e contorti, mentre altre forme, chiamate balismi, possono essere intense al punto in cui i pazienti si agitano o saltano.
Il morbo di Parkinson è accompagnato da varie discinesie, tra cui difficoltà di deambulazione, che si verificano con il progredire del danno neurologico della condizione. Ciò accade in parte a causa della morte cellulare nelle regioni cerebrali come la sostantia nigra, uno dei percorsi che controllano il coordinamento e l'esecuzione del movimento. In molti pazienti, l'interruzione dei percorsi di guida cerebellare nel cervello provoca shuffling e andatura compromessa insieme a perdita di equilibrio. Inoltre, molte persone parkinsoniane trattate con il farmaco levadopa sviluppano una discinesia secondaria e progressiva dopo diversi anni con questo farmaco. L'emiballismo, una condizione con somiglianze con il morbo di Parkinson, è più raro e presenta una patologia unica in cui i pazienti sperimentano un fluttuazione involontaria e violenta degli arti.
Le discinesie tardive sono movimenti involontari di gruppi muscolari e si presentano in alcuni pazienti come effetto collaterale del trattamento con farmaci psichiatrici che bloccano gli effetti della dopamina, un importante messaggero chimico per la regolazione del cervello della stabilità del movimento. L'incidenza della discinesia tardiva varia notevolmente tra i pazienti ed è più alta tra gli schizofrenici. Un'altra classe di disturbi del movimento sono i tic, i movimenti improvvisi e ripetitivi dei gruppi muscolari, che a volte sono accompagnati da perdita della voce e non solo controllo muscolare. Tic motori gravi possono insorgere in condizioni come la sindrome di Tourette e disturbi genetici come la malattia di Huntington.