Hvad er Nociception?

Nociception er en følelse, der giver folk mulighed for at opleve smerter; udtrykket kommer fra rødderne for "skadelig" eller "ubehagelig" og "sensation." Mens folk normalt ikke nyder smertefuld stimuli, kan det at være opmærksom på smerter være meget vigtigt, da det advarer kroppen om, at en situation er farlig , eller til et eksisterende problem, der skal løses. Hos visse individer kan nociception forringes, og dette kan føre til meget alvorlige problemer, fordi de ikke tolker smertefulde stimuli, når de udsættes for dem.

Denne forstand opnås med et netværk af specialiserede nerver kaldet nociceptorer. Nociceptorer forekommer i stor overflod lige under huden, og de findes også inde i kroppen, overalt fra organerne til leddene, så de kan overføre information om smertefulde oplevelser til hjernen. Når disse nerver udsættes for ubehagelige stimuli, såsom varme, kulde eller skære fornemmelser, sender de en besked til hjernen, der angiver, at der foregår noget ubehageligt.

Hjernen reagerer ofte ved at forsøge at undgå den smertefulde situation, som når nogen brænder, når den klippes af en kniv, da kroppen reagerer på smerten. Det kan også udløse sekretion af smertestillende medicin, som vil reducere smerterne. Mennesker bliver opmærksomme på hjernen, når kroppen reagerer på den, så de kan tage bevidste beslutninger, som kan ende med at reducere eller afslutte smerten. For eksempel kan visceralsmerter indikere et problem med et af maveorganerne, og ved at gå til lægen kan problemet løses.

Nociceptorer i kroppen er mindre udbredt, fordi den nøjagtige smertemodtagelse, der observeres på hudens overflade, ikke er så kritisk i kroppen. Hjernen mangler helt nociceptorer, hvilket forskere mener skyldes, at omstændigheder, der kan forårsage smerter i hjernen, også antagelig kan være dødelige, hvilket gør nociception temmelig meningsløs.

Processen med nociception kan blokeres med medicin, som det gøres, når folk tager smertebehandlingsmedicin eller er under generel anæstesi for en kirurgisk procedure. Nogle mennesker er født uden nociception, hvilket muligvis lyder ret godt for alle, der ammer en skade, men kan faktisk være ekstremt farlige. Uden evnen til at modtage skadelige stimuli kan folk muligvis ikke være opmærksom på, at de bliver skadet af noget som f.eks. Et forbrænding eller et snit, og de kan udvikle meget alvorlige kvæstelser eller endda dø som et resultat af deres manglende følsomhed over for smerter.