Hvad er nociception?
Nociception er en følelse, der giver folk mulighed for at opleve smerter; Udtrykket kommer fra rødderne for "skadelig" eller "ubehagelig" og "sensation." Mens folk normalt ikke nyder smertefulde stimuli, kan det være meget vigtigt at være opmærksomme på smerter, da det advarer kroppen om, at en situation er farlig eller til et eksisterende problem, der skal løses. Hos visse individer kan nociception forringes, og dette kan føre til meget alvorlige problemer, fordi de ikke tolker smertefulde stimuli, når de udsættes for dem.
Denne forstand opnås med et netværk af specialiserede nerver kaldet nociceptorer. Nociceptorer forekommer i stor overflod lige under huden, og de findes også inde i kroppen, overalt fra organerne til leddene, så de kan overføre information om smertefulde oplevelser til hjernen. Når disse nerver udsættes for ubehagelige stimuli, såsom varme, kolde eller skærende fornemmelser, sender de en besked til hjernen, der indikerer, at noget Unpleasant foregår.
Hjernen reagerer ofte ved at forsøge at undgå den smertefulde situation, som når nogen flinches, når de er skåret af en kniv, når kroppen reagerer på smerten. Det kan også udløse sekretion af smertestillende midler, der vil reducere smerten. Folk bliver opmærksomme på hjernen, når kroppen reagerer på den, så de kan tage bevidste beslutninger, der kan ende med at reducere eller afslutte smerten. For eksempel kunne visceral smerte indikere et problem med et af maveorganerne, og ved at gå til lægen kunne spørgsmålet behandles.
Nociceptorer i kroppen er mindre udbredt, fordi den nøjagtige smertemodtagelse observeret på overfladen af huden ikke er så kritisk i kroppen. Hjernen mangler nociceptorer helt, som forskere mener skyldes, at omstændigheder, der kan forårsage smerter i hjernen, også formodentlig kan være dødelige, hvilket gør nociception temmelig meningsløs.
Nociceptionsprocessen kan blokeres med medicin, som det gøres, når folk tager smertestyringsmedicin eller sættes under generel anæstesi for en kirurgiske procedurer. Nogle mennesker er født uden nociception, hvilket måske lyder ret rart for enhver, der ammer en skade, men kan faktisk være ekstremt farlig. Uden evnen til at modtage skadelige stimuli er folk muligvis ikke opmærksomme på, at de bliver såret af noget som en forbrænding eller et snit, og de kan udvikle meget alvorlige kvæstelser eller endda dø som et resultat af deres manglende følsomhed over for smerter.