Hva er nociception?

Nociception er en følelse som gjør at folk kan oppleve smerter; Begrepet kommer fra røttene for "skadelig" eller "ubehagelig" og "sensasjon." Mens folk vanligvis ikke liker smertefulle stimuli, kan det være veldig viktig å være klar over smerter, fordi det varsler kroppen om at en situasjon er farlig , eller til et eksisterende problem som må løses. Hos visse individer kan nociception svekkes, og dette kan føre til svært alvorlige problemer fordi de ikke klarer å tolke smertefulle stimuli når de blir utsatt for dem.

Denne sansen oppnås med et nettverk av spesialiserte nerver som kalles nociceptorer. Nociceptorer forekommer i stor overflate rett under huden, og de finnes også inne i kroppen, overalt fra organene til leddene, slik at de kan overføre informasjon om smertefulle opplevelser til hjernen. Når disse nervene blir utsatt for ubehagelige stimuli, som varme, kulde eller kuttende følelser, sender de en melding til hjernen som indikerer at noe ubehagelig skjer.

Hjernen reagerer ofte ved å prøve å unngå den smertefulle situasjonen, som når noen flincher når de kuttes av en kniv når kroppen reagerer på smertene. Det kan også utløse sekresjon av smertestillende midler som vil redusere smertene. Mennesker blir klar over hjernen når kroppen reagerer på den, slik at de kan ta bevisste avgjørelser som kan ende med å redusere eller avslutte smerten. For eksempel kan visceralsmerter indikere et problem med et av mageorganene, og ved å gå til legen kan problemet løses.

Nociceptorer i kroppen er mindre utbredt, fordi den nøyaktige smertemottakingen som observeres på overflaten av huden ikke er like kritisk i kroppen. Hjernen mangler helt nociceptorer, noe forskere mener skyldes at forhold som kan forårsake smerter i hjernen også antagelig kan være dødelige, noe som gjør nociception ganske meningsløs.

Prosessen med nociception kan blokkeres med medisiner, som det gjøres når folk tar medisiner mot smertebehandling eller blir satt under generell anestesi for kirurgiske inngrep. Noen mennesker er født uten nociception, noe som kan høres ganske fint ut for den som pleier en skade, men kan faktisk være ekstremt farlig. Uten muligheten til å motta skadelig stimuli, er det ikke sikkert at folk er klar over at de blir skadet av noe som for eksempel et brannsår eller et kutt, og de kan utvikle svært alvorlige skader eller til og med dø som følge av manglende følsomhet for smerte.