Wat is Nociceptie?
Nociceptie is een gevoel waarmee mensen pijn kunnen ervaren; de term komt van de oorsprong voor 'schadelijk' of 'onaangenaam' en 'gevoel'. Hoewel mensen meestal niet van pijnlijke prikkels genieten, kan bewustwording van pijn erg belangrijk zijn, omdat het het lichaam waarschuwt voor het feit dat een situatie gevaarlijk is , of voor een bestaand probleem dat moet worden aangepakt. Bij bepaalde personen kan nociceptie verminderd zijn en dit kan tot zeer ernstige problemen leiden omdat ze falen om pijnlijke stimuli te interpreteren wanneer ze eraan worden blootgesteld.
Dit gevoel wordt bereikt met een netwerk van gespecialiseerde zenuwen genaamd nociceptoren. Nociceptoren komen in grote overvloed voor, net onder de huid, en ze worden ook in het lichaam aangetroffen, overal van de organen tot de gewrichten, zodat ze informatie over pijnlijke ervaringen naar de hersenen kunnen overbrengen. Wanneer deze zenuwen worden blootgesteld aan onaangename prikkels, zoals hitte, kou of scherpe gevoelens, sturen ze een bericht naar de hersenen om aan te geven dat er iets onaangenaams aan de hand is.
De hersenen reageren vaak door te proberen de pijnlijke situatie te vermijden, zoals wanneer iemand krimpt wanneer hij door een mes wordt gesneden terwijl het lichaam op de pijn reageert. Het kan ook de secretie van analgetica veroorzaken die de pijn zal verminderen. Mensen worden zich bewust van de hersenen wanneer het lichaam erop reageert, zodat ze bewuste beslissingen kunnen nemen die uiteindelijk de pijn kunnen verminderen of beëindigen. Viscerale pijn kan bijvoorbeeld wijzen op een probleem met een van de buikorganen en door naar de dokter te gaan, kan het probleem worden aangepakt.
Nociceptoren in het lichaam zijn minder wijd verspreid, omdat de precieze pijnontvangst waargenomen op het oppervlak van de huid niet zo kritisch is in het lichaam. De hersenen missen helemaal nociceptoren, wat volgens onderzoekers te wijten is aan het feit dat omstandigheden die pijn in de hersenen kunnen veroorzaken vermoedelijk ook fataal kunnen zijn, waardoor nociceptie tamelijk zinloos is.
Het proces van nociceptie kan worden geblokkeerd met medicijnen, zoals wordt gedaan wanneer mensen pijnstillers gebruiken of onder algehele narcose worden gebracht voor een chirurgische ingreep. Sommige mensen worden geboren zonder nociceptie, wat misschien aardig klinkt voor iedereen die een verwonding verzorgt, maar eigenlijk extreem gevaarlijk kan zijn. Zonder het vermogen om schadelijke prikkels te ontvangen, zijn mensen zich misschien niet bewust dat ze gewond raken door iets als een brandwond of een snee en kunnen ze zeer ernstige verwondingen ontwikkelen of zelfs sterven als gevolg van hun gebrek aan gevoeligheid voor pijn.