Hvad er venereologi?
Venereologi er en gren af medicinen, der fokuserer på undersøgelse og behandling af seksuelt overførte infektioner (STI'er). I mange regioner i verden behandles venereologi som en gren af dermatologi, fordi mange af de tilstande, der er undersøgt af venereologer, resulterer i hududbrud og andre hudproblemer. Som et resultat hører mange mennesker på dette område til et akademi for dermatologi og venereologi, idet de først trænes som dermatologer og senere specialiserer sig i studiet af seksuelt overførte infektioner.
Udtrykkene "seksuelt overført infektion" og "seksuelt overført sygdom (STD)" bruges ofte om hverandre, idet begge anvendes som erstatning for det nu forældede udtryk "venereal sygdom (VD)." Imidlertid skelner nogle mennesker mellem en STI og en STD. Hvis nogen har en STI, betyder det, at der er et infektiøst stof i kroppen, men ikke nødvendigvis forårsager symptomer, og han eller hun kan være inficeret og smitsom uden at vide det. I modsætning hertil, når nogen har en STD, oplever han eller hun de aktive sygdomssymptomer som et resultat af en infektion med en organisme, der kan overføres gennem seksuel kontakt.
Bakterier, svampe, protozoer, parasitter og vira kan alle forårsage seksuelt overførte sygdomme såsom HIV, candidiasis, herpes simplex, gonoré, human papillomavirus, syfilis og trichomonoiasis. Venereologer studerer alle disse tilstande ved at se på måderne, hvorpå de kan overføres, sygdommens patologi og behandlingsmulighederne for patienter. De, der arbejder i aktiv medicinsk praksis, yder behandling til patienter, mens de, der arbejder i forskning, kan arbejde på metoder til forebyggelse eller udvikling af nye behandlinger.
Sexuelt overførte infektioner er et stort problem i mange regioner i verden. Mens patienter ikke specifikt har brug for at se en venereolog til behandling, da mange praktiserende læger kan give en passende recept, kan nogle gange patienter drage fordel af at se en specialist. Specialister kan hjælpe patienter, der kæmper med medicinresistente tilstande, eller med den langsigtede behandling af infektioner, som ikke kan heles fuldstændigt. Specialister i venereologi giver også uddannelse til patienter og medlemmer af offentligheden.
Arbejde i venereologi kan kompliceres af sociale problemer og moralske normer. Venereologer er nødt til ikke kun at tænke over mekanikerne i, hvordan smitsomme stoffer overføres, men kulturen i det samfund, hvor de arbejder, og måderne, hvorpå kulturelle værdier kan bidrage til spredning af infektiøse agenter. Opsøgende programmer til patienter og offentligheden skal udføres med omhu for at undgå at forårsage overtrædelse og for at sikre, at information gives på en tilgængelig måde.