Hvad er de forskellige råvarer til papir?
Mange råvarer udgør ingredienserne til fremstilling af papir, og almindelige papirfremstillingsmaterialer inkluderer græs, halm og træ. Biproduktmasse fra sukkerroer og sukkerrør kan også bruges. Forsøg på at reducere affald bruger nogle papirproducenter papirprodukter og tekstiler. Fibrene i disse råvarer holdes sammen med et bindemiddel til fremstilling af papiret. Papirproducenter kan få råvarer til papir fra et hvilket som helst antal steder, herunder tømmerhave, sukkerforarbejdningsanlæg og virksomheder, der indsamler papir og tekstiler til genanvendelse.
Længden af cellulosefibrene i plantemateriale bestemmer den papirtype, der kan fremstilles af denne fiber. Råmaterialer til papir, der har lange fibre, producerer generelt et stærkere, tykkere produkt. Træ fra keglebærende træer, herunder gran, fyr og gran, har typisk disse lange fibre. Gamle magasiner, aviser og andre tidligere anvendte papirprodukter har generelt kortere fibre.
Når råmaterialerne til papir består af træ, skal bark fjernes, og træet skal reduceres i størrelse. Maskiner fliser eller makker typisk træet i mindre partikler. Når materialet er reduceret til et anvendeligt produkt, formales det mod en roterende sten og udsættes for vand. Producenter kan også bruge en kemisk proces, hvor en svovlopløsning opløser træet i en fibrøs masse. Plante- eller tekstilmaterialer koges derefter.
Udover at reducere tekstiler eller affaldspapirprodukter i størrelse med makulering eller andre mekaniske midler, fjerner producenter, der bruger råmaterialer til papir, generelt farvestoffer og blæk i materialet. Fabrikker udfører ofte denne opgave ved at vaske og skylle fragmenterne. Producenter udsætter undertiden papirmasseopløsningen for en mild blegningsproces, hvor produktet omdannes til den ønskede farve. De sprøjter eller påfører på anden måde massen i tynde lag på porøse overflader. Udsat for luft og tryk, tørrer papirmassen og danner papir.
Papirfremstillingsplanter producerer typisk over 1.000 ton papirmasse dagligt. Fremstilling af cirka et ton papirmasse fra træ kræver 10 til 17 træer. Denne mængde papirmasse skaber nok papir til at udskrive omkring 7.000 aviser. Cirka en tredjedel af råmaterialerne til papir i USA er papiraffald.
Kineserne engang i det første århundrede e.Kr. var de første mennesker, der brugte råvarer til papir. Håndværket spredte sig til sidst over Asien og ind i Egypten, hvor bark, hamp og klude tjente som råstof. De første papirfabrikker udviklede sig i Spanien omkring midten af 1100-tallet, og papirfremstillingsprocessen spredte sig over hele Europa omkring det 15. århundrede. Slibning af træ til en papirmasse for at fremstille papir begyndte imidlertid først omkring midten af 1800-tallet.