Hvad er en kulsmie?
En kulsmedje er en ildsted, der bruger kul som brændstof til en brand, der tillader en smed eller anden arbejdstager at opvarme metal til høje nok temperaturer til, at metallet bliver formbart. Systemet indeholder adskillige komponenter, der hjælper med at brænde ilden, herunder en blæser eller bælge i bevægelse, en ildpot, hvor kullerne vil brænde, og en ildsted, hvor brændstof opbevares inden brændingen. Den primære brændstofkilde til en kulssmed er naturligvis kul.
For at holde kulsmedlen varm, skal der konstant leveres brændstof til ildpotten, og luft skal stokke flammerne konsekvent. For at udføre denne staking monteres en ventilator nær systemet, og den blæser luft gennem et rør, der kaldes en tuyere. Luften, der leveres gennem dette system, skaber enorm varme i midten af ildpotten og brænder derved kulet i koks. Koks vil omringe den varme kerne i ilden, og det er her metalarbejderen sandsynligvis opvarmer metallet, da temperaturen på koks kan reguleres mere konsekvent end selve branden.
Smeder gennem historien har brugt kulsmeden til at skabe værktøjer, hestesko og andre metalvarer, der bruges til hjemmet eller virksomheden. Forskellige metaller kan bearbejdes i en kulssmed, og de opvarmes, indtil de er formbare. Smeden kan derefter forme metallet til den krævede form; når metallet afkøles, sætter det sig i en hård form. I nogle tilfælde kan smeden afkøle stykket hurtigt ved at bruge det i vand, hvilket kan øge stykkets styrke. Denne proces kan imidlertid også forårsage revner i metallet, så det er ikke altid den bedste praksis.
En kulsmiddes overordnede funktion har ændret sig meget lidt i løbet af århundreder, skønt de specifikke design har varieret. Tidligere var den bedste metode til at levere luft til ilden brugen af bælg, som i det væsentlige er håndbetjente blæsere. Mere moderne variationer af kulsmiddedesignet bruger elektriske ventilatorer til at levere en konstant og let reguleret luftstrøm til ilden. Konfigurationen af ildpotten og selve ildstedet kan variere alt efter smedens behov, skønt mange moderne design stadig er baseret på traditionelle modeller.