Hvad er en sikkerhedslampe?
En sikkerhedslampe er en lampe, der er designet til sikker brug i områder, hvor der er brændbare gasser og partikler. Denne enhed blev oprindeligt udviklet til brug i miner, selvom den også kan bruges i andre miljøer. De tidligste sikkerhedslamper benyttede flammer, mens moderne lamper normalt er elektriske. Adskillige eksempler på antikke sikkerhedslamper kan ses på udstilling på museer, herunder versioner designet af tidlige pionerer på dette felt, såsom Sir Humphry Davy.
Minedrift har altid været farligt arbejde med en række udfordringer, hvoraf den første er at give tilstrækkelig belysning. Svage forhold i miner kan føre til øjenproblemer for minearbejdere, ud over at gøre det svært at arbejde, og tidlige miner har brugt en række forskellige værktøjer til belysning. De fleste af disse værktøjer involverede åbne flammer af en eller anden form eller delvist afskærmede flammer, som udgjorde en alvorlig sikkerhedsrisiko i en mine, fordi frigørelser af brandfarlige gasser omkring en åben flamme kan forårsage en eksplosion. Derfor behovet for en sikkerhedslampe.
Sikkerhedslampen er designet til ikke at udløse en eksplosion, når der er brændbare materialer. Lampens varme distribueres omhyggeligt, og selve flammen er afskærmet, så temperaturerne ikke kan stige høje nok til, at gasser og partikler af materialer som kul kan antændes. I tilfælde af en lampe, der ikke er afhængig af en åben flamme, såsom en elektrisk lampe, er de elektriske komponenter afskærmet for at forhindre gnister, og lampens varme spredes, så den ikke bliver farligt varm. Historisk set blev der hængt sikkerhedslamper langs minens haller; i dag elektrificeres de fleste miner med deres egne sikkerhedsbelysningssystemer, og minearbejdere har sikkerhedslamper på deres hjelme.
En sikkerhedslampe med en flamme giver imidlertid ikke kun en lyskilde. Det fungerer også som en form for alarm, fordi flammens art ændres, når gassammensætningen i den omgivende luft ændres. Mangel på ilt ville få flammen til at sputre ud og sende et signal til minearbejdere om at komme ud, før de kvæler. Brandfarlige gasser kan forårsage, at flammen vokser eller ændrer farver, hvilket indikerer, at der er opstået en farlig situation, og minen skal evakueres, indtil gasserne kan udluftes sikkert.
I dag er gruvearbejdere afhængige af matriser af sensorer for at advare dem, når blandingen af gasser under jorden bliver farlig snarere end på en sikkerhedslampe. Disse sensorer lyder lydalarmer ud over at generere en visuel alarm, hvilket gør det let for minearbejdere at reagere. Sikkerhedslamper, der er båret af minearbejdere, bruges alene som en kilde til belysning med afskærmede elektriske komponenter, der sikrer, at der ikke kommer en gnist til at antænde gasser i minen.