Vad är en säkerhetslampa?
En säkerhetslampa är en lampa som är utformad för säker användning i områden där brandfarliga gaser och partiklar finns. Denna enhet utvecklades ursprungligen för användning i gruvor, även om den också kan användas i andra miljöer. De tidigaste säkerhetslamporna använde lågor, medan moderna lampor vanligtvis är elektriska. Många exempel på antika säkerhetslampor kan ses på visning i museer, inklusive versioner designade av tidiga pionjärer inom detta område, till exempel Sir Humphry Davy.
Gruvdrift har alltid varit farligt arbete med ett antal utmaningar, varav den främsta är att tillhandahålla tillräcklig belysning. Mjuka förhållanden i gruvor kan leda till ögonproblem för gruvarbetare, förutom att det är svårt att arbeta, och tidiga gruvor använde olika verktyg för belysning. De flesta av dessa verktyg involverade öppna lågor av något slag, eller delvis skyddade lågor, som utgjorde en allvarlig säkerhetsrisk i en gruva, eftersom utsläpp av brandfarliga gaser runt en öppen låga kan orsaka en explosion. Därför behovet av en säkerhetslampa.
Säkerhetslampan är utformad för att inte ge en explosion när brandfarliga material finns. Lampans värme distribueras försiktigt och själva lågan är avskärmad så att temperaturen inte kan stiga tillräckligt högt för att gaser och partiklar av material som kol kan antändas. När det gäller en lampa som inte förlitar sig på en öppen låga, såsom en elektrisk lampa, är de elektriska komponenterna skyddade för att förhindra gnistor, och lampans värme sprids så att den inte blir farligt het. Historiskt sett hängdes säkerhetslampor längs gruvarna; idag är de flesta gruvor elektrifierade med sina egna säkerhetsbelysningssystem och gruvarbetare bär säkerhetslampor på sina hjälmar.
En säkerhetslampa med en låga ger dock inte bara en belysningskälla. Det fungerar också som en form av larm, eftersom flamans natur förändras när gasens sammansättning förändras. Brist på syre skulle leda till att lågan stänker ut och skickar en signal till gruvarbetare för att komma ut innan de kvävs. Brandfarliga gaser kan få lågan att växa eller ändra färger, vilket indikerar att en farlig situation har uppstått och gruvan bör evakueras tills gaserna kan ventileras på ett säkert sätt.
Idag litar gruvarbetare på matriser av sensorer för att varna dem när blandningen av gaser under jord blir farlig, snarare än på en säkerhetslampa. Dessa sensorer ljuder hörlarm förutom att generera ett visuellt larm, vilket gör det enkelt för gruvarbetare att svara. Säkerhetslamporna som bärs av gruvarbetare används endast som belysningskälla med skyddade elektriska komponenter som säkerställer att en gnista inte kommer upp för att antända gaser i gruvan.