¿Qué es una lámpara de seguridad?
Una lámpara de seguridad es una lámpara diseñada para un uso seguro en áreas donde hay gases y partículas inflamables. Este dispositivo se desarrolló originalmente para su uso en minas, aunque también se puede usar en otros entornos. Las primeras lámparas de seguridad utilizaban llamas, mientras que las modernas son generalmente eléctricas. Se pueden ver numerosos ejemplos de lámparas de seguridad antiguas en exhibición en museos, incluidas las versiones diseñadas por los primeros pioneros en este campo, como Sir Humphry Davy.
La minería siempre ha sido un trabajo peligroso con una serie de desafíos, uno de los cuales es proporcionar una iluminación adecuada. Las condiciones de poca luz en las minas pueden provocar problemas oculares para los mineros, además de dificultar el trabajo, y las primeras minas utilizaron una variedad de herramientas para la iluminación. La mayoría de estas herramientas involucraban llamas abiertas de algún tipo, o llamas parcialmente protegidas, lo que representaba un grave riesgo de seguridad en una mina, porque las emisiones de gases inflamables alrededor de una llama abierta pueden causar una explosión. Por lo tanto, la necesidad de una lámpara de seguridad.
La lámpara de seguridad está diseñada para no provocar una explosión cuando hay materiales inflamables presentes. El calor de la lámpara se distribuye cuidadosamente y la llama misma está protegida para que las temperaturas no puedan subir lo suficiente como para que se enciendan gases y partículas de materiales como el carbón. En el caso de una lámpara que no depende de una llama abierta, como una lámpara eléctrica, los componentes eléctricos están protegidos para evitar chispas, y el calor de la lámpara se disipa para que no se caliente demasiado. Históricamente, se colgaron lámparas de seguridad a lo largo de los pasillos de la mina; hoy, la mayoría de las minas están electrificadas con sus propios sistemas de iluminación de seguridad, y los mineros usan lámparas de seguridad en sus cascos.
Sin embargo, una lámpara de seguridad con llama no solo proporciona una fuente de iluminación. También actúa como una forma de alarma, porque la naturaleza de la llama cambia a medida que cambia la composición de los gases en el aire circundante. La falta de oxígeno provocaría que la llama se apagara, enviando una señal a los mineros para que salgan antes de que se asfixien. Los gases inflamables pueden hacer que la llama crezca o cambie de color, lo que indica que ha surgido una situación peligrosa y que la mina debe ser evacuada hasta que los gases puedan ventilarse de manera segura.
Hoy, los mineros confían en conjuntos de sensores para alertarlos cuando la mezcla de gases subterráneos se está volviendo peligrosa, en lugar de una lámpara de seguridad. Estos sensores emiten alarmas auditivas además de generar una alarma visual, lo que facilita la respuesta de los mineros. Las lámparas de seguridad que usan los mineros se utilizan solo como fuente de iluminación, con componentes eléctricos blindados que aseguran que no salga una chispa para encender gases en la mina.