Wat is een veiligheidslamp?
Een veiligheidslamp is een lamp die is ontworpen voor veilig gebruik in gebieden waar ontvlambare gassen en deeltjes aanwezig zijn. Dit apparaat is oorspronkelijk ontwikkeld voor gebruik in mijnen, hoewel het ook in andere omgevingen kan worden gebruikt. De vroegste veiligheidslampen gebruikten vlammen, terwijl moderne lampen meestal elektrisch zijn. Talloze voorbeelden van antieke veiligheidslampen zijn te zien in musea, waaronder versies die zijn ontworpen door vroege pioniers op dit gebied, zoals Sir Humphry Davy.
Mijnbouw is altijd gevaarlijk werk geweest met een aantal uitdagingen, waarvan een van de belangrijkste is voldoende verlichting te bieden. Duistere omstandigheden in mijnen kunnen leiden tot oogproblemen voor mijnwerkers, wat het moeilijk maakt om te werken, en vroege mijnen gebruikten verschillende hulpmiddelen voor verlichting. De meeste van deze gereedschappen betroffen open vlammen van een soort, of gedeeltelijk afgeschermde vlammen, die een ernstig veiligheidsrisico vormden in een mijn, omdat het vrijkomen van ontvlambare gassen rond een open vlam een explosie kan veroorzaken. Vandaar de behoefte aan een veiligheidslamp.
De veiligheidslamp is ontworpen om geen explosie te veroorzaken wanneer er brandbare materialen aanwezig zijn. De warmte van de lamp wordt zorgvuldig verdeeld en de vlam zelf wordt afgeschermd zodat de temperaturen niet hoog genoeg kunnen stijgen zodat gassen en deeltjes van materialen zoals kool kunnen ontbranden. In het geval van een lamp die niet afhankelijk is van een open vlam, zoals een elektrische lamp, zijn de elektrische componenten afgeschermd om vonken te voorkomen en wordt de warmte van de lamp afgevoerd zodat deze niet gevaarlijk heet wordt. Historisch gezien werden veiligheidslampen langs de hallen van de mijn gehangen; tegenwoordig zijn de meeste mijnen geëlektrificeerd met hun eigen veiligheidsverlichtingssystemen en dragen mijnwerkers veiligheidslampen op hun helmen.
Een veiligheidslamp met een vlam biedt echter niet alleen een bron van verlichting. Het fungeert ook als een vorm van alarm, omdat de aard van de vlam verandert als de samenstelling van gassen in de omringende lucht verandert. Een gebrek aan zuurstof zou ervoor zorgen dat de vlam naar buiten sputtert en een signaal naar mijnwerkers stuurt om eruit te komen voordat ze stikken. Brandbare gassen kunnen ervoor zorgen dat de vlam groeit of van kleur verandert, wat aangeeft dat er een gevaarlijke situatie is ontstaan en de mijn moet worden geëvacueerd totdat de gassen veilig kunnen worden ontlucht.
Tegenwoordig vertrouwen mijnwerkers op reeksen sensoren om hen te waarschuwen wanneer het mengsel van ondergrondse gassen gevaarlijk wordt, in plaats van op een veiligheidslamp. Deze sensoren laten auditieve alarmen horen en genereren daarnaast een visueel alarm, waardoor mijnwerkers gemakkelijk kunnen reageren. De veiligheidslampen die door mijnwerkers worden gedragen, worden alleen als een bron van verlichting gebruikt, met afgeschermde elektrische componenten die ervoor zorgen dat er geen vonk naar buiten komt om gassen in de mijn te ontsteken.