Hvad er en fleksibel fabrik?

En fleksibel fabrik er i stand til at fremstille forskellige dele og produkter, i modsætning til en fokuseret fabrik, der kun kan fremstille meget ens. Sammen med at have maskiner udstyret til ændringer er en fleksibel fabrik i stand til hurtigt at videresælge udstyr til at fremstille forskellige genstande med lidt nedetid. At være for fleksibel kan være et problem med markedsføring og fokusering af arbejdsmængder, så denne fabrik er typisk opsat omkring et tema. Selvom denne fabrik kan fremstille mange forskellige varer, er det typisk billigere for virksomhedsejere at køre, fordi arbejdstagere kan fokusere på at fremstille varer, der har stor efterspørgsel, snarere end at have en fabrik, der kan have omfattende driftsstop.

Den fælles fabrik, kendt som en fokuseret fabrik, er typisk i stand til at fremstille meget ens dele. For eksempel, hvis en fabrik er ansvarlig for at fremstille skruenøgler, kan den fremstille skruenøgler i forskellige størrelser, men den vil stadig kun skabe skruenøgler. En fleksibel fabrik er i stand til at fremstille meget forskellige genstande. I stedet for bare skruenøgler kan denne fabrik også muligvis fremstille skruetrækkere, bor, sav og andet værktøj.

Et andet kvalificerende aspekt for en fleksibel fabrik er hurtig genindkøling mellem forskellige genstande. En fokuseret fabrik kan muligvis modtage en brugerdefineret ordre, der ligger uden for deres normale produktsortiment, og det kan tage dage at få maskiner klar. Med en fleksibel fabrik er maskinerne typisk indstillet til at muliggøre genindkøling inden for en dag, hvis ikke inden for få minutter eller timer. Dette resulterer i lidt nedetid mellem udstyrskonfigurationer.

Selvom fleksibilitet har mange fordele, kan der være et problem med at være for fleksibel. For eksempel, hvis en værktøjsfabrik begyndte at lave udstoppet legetøj og hylder, ville dette kræve en meget bred vifte af udstyr og teknikere fra mange forskellige områder. Det kan også være vanskeligt for fabrikken at få arbejdstagere dygtige nok til at arbejde på alle typer genstande, og markedsføring til virksomheder kan også være hård. Af denne grund er de fleste fleksible fabrikker centreret omkring et tema, såsom værktøjer, biler eller legetøj.

I modsætning til en fokuseret fabrik, der kan have omfattende nedetid og ekstra omkostninger forbundet med at fremstille forskellige produkter, koster en fleksibel fabrik ofte mindre at køre. Dette skyldes varierende efterspørgsel efter et produkt. For eksempel, hvis et produkt er i efterspørgsel, og et andet har en lille efterspørgsel, kan den fleksible fabrik oprettes til at køre begge varer til tilstrækkelig levering af virksomheder med minimal nedetid. Hvis en virksomhed ejer to fokuserede fabrikker, og en er ansvarlig for at fremstille den mindre populære vare, kan den lave mængde arbejde muligvis lade medarbejderne sidde rundt og vente på den næste ordre, hvilket resulterer i ekstra omkostninger og høj nedetid.